Фото: NASA/GSFC

Агентство NASA заявило о том, что его специалистам, работающим в проекте Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), удалось идентифицировать процесс, который играет главную роль в изменении климата Марса с теплого и влажного (кстати, есть предположение, что теплого и влажного Марса как раз не было никогда) на сухой и холодный.

Данные предоставленные MAVEN, позволили исследователям определить скорость потери атмосферы Красной планетой под влиянием солнечного ветра. Ученые также обнаружили, что скорость увеличивается, и весьма значительно, во время солнечных бурь. Результаты исследований опубликованы в журналах Science и Geophysical Research Letters за 5 ноября.

«У Марса ранее была достаточно толстая и теплая атмосфера для того, чтобы там существовала вода в жидком виде, это ключевой элемент жизни, как мы считаем сейчас», — говорит Джон Грансфелд (John Grunsfeld), космонавт и представитель NASA Science Mission Directorate. «Понимание того, что произошло с атмосферой Марса позволит нам понять динамику и эволюцию газовой оболочки Красной планеты. Понимание того, что может спровоцировать изменения условий с таких, что могут поддерживать жизнь до таких, что не в состоянии этого делать, является ключевым вопросом», — продолжил Грансфелд.


Космический аппарат MAVEN

Данные MAVEN показывают, что солнечный ветер уносит в космическое пространство около 100 граммов газа атмосферы каждую секунду. С течением времени изменения становятся очень значительными. При этом во время солнечных бурь скорость ухода атмосферы в космическое пространство значительно возрастает. На основе этого ученые делают вывод, что тогда, когда Солнце было более акт��вным (миллиарды лет назад), скорость потери атмосферы планетой была гораздо выше, чем сейчас.

Вывод по поводу ускорения потери атмосферы Марсом сделан после анализа данных MAVEN, относящихся к марту 2015 года. Тогда на Солнце случилось сразу несколько бурь, и аппарат зафиксировал значительный рост скорости ухода газов в космическое пространство.

Со́лнечный ве́тер (англ. Solar wind) — поток мегаионизированных частиц (в основном гелиево-водородной плазмы), истекающий из солнечной короны со скоростью 300—1200 км/с в окружающее космическое пространство. Является одним из основных компонентов межпланетной среды.

MAVEN смог определить, как солнечный ветер и ультрафиолетовое излучение выносило газ из верхних слоев марсианской атмосферы в открытый космос. Новые результаты показывают, что потери идут, в основном, в трех различных регионах Красной планеты: в «хвосте», позади Марса, над марсианскими полюсами и в расширенном облаке газа, окружающем Марс. Около 75% уходящих ионов теряет «хвост», около 25% — полюса и только немного (доли процента) теряется третьем регионе.

В некоторых регионах Марса есть явные признаки существовавшей здесь некогда жидкой воды. Это позволило сделать ученым вывод о том, что когда-то вода действительно текла по поверхности планеты, а это возможно только при условии теплого климата и толстой атмосферы.

Интересно, что в NASA есть и группа ученых, которые считают, что Марс никогда не был особенно теплым и влажным. Эти специалисты утверждают, что даже, если атмосфера Марса была действительно гораздо более плотной, чем сейчас, большая ее часть была потеряна к моменту формирования сети долин и рек. В это время атмосфера была еще достаточно плотной, чтобы поддерживать существование жидкой воды, но теплой эту эпоху никак нельзя назвать. Скорее всего, большая часть Марса была покрыта вовсе не озерами, а льдом, с периодическими снегопадами вместо дождя. И при небольшой поднятии температуры этот лед таял, с последующим появлением большого количества жидкой воды, формирующей долины. Через некоторое время все это снова могло замерзать.