Поверхность карликовой планеты Плутон становится все более различимой на фотографиях, благодаря довольно быстрому сближению зонда New Horizons с Плутоном. Целая серия снимков, полученных инструментом Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) с 29 мая по 2 июня демонстрирует нам сложную структуру планетоида, с яркими и темными террасами, промежуточными районами и прочими элементами поверхности. Сейчас любой новый снимок Плутона, сделанный New Horizons, можно назвать самым качественным в истории наблюдения за планетоидом. Кстати, совсем недавно аппарат сфотографировал все спутники Плутона.

К сожалению, до Плутона еще более 50 миллионов километров, и для обычного человека планета на снимках выглядит, как туманное пятно. Специалисты же могут извлечь полезные данные и из таких снимков. Новая серия фотографий была обработана в графическом редакторе (метод обработки — деконволюция), в результате чего некоторые области планеты стали лучше различимы. В результате обработки на снимке появились некоторые артефакты, но они не мешают ученым изучать фотографии Плутона (в частности, Плутон кажется не вполне шарообразным, а несколько деформированным, хотя это не так).

Начиная с апреля, метод деконволюции позволил ученым идентифицировать широкий ряд объектов на поверхности П��утона, включая яркую область на одном из полюсов, которая уже окрещена «полярной шапкой». По словам специалистов, изучающих Плутон, поверхность планеты очень различна по структуре, с большим количеством отличающихся друг от друга областей (по крайней мере, яркостью на снимке). Ранее некоторые ученые считали, что Плутон — относительно однородное тело, но сейчас уже ясно, что это не так.



В настоящее время станция New Horizons находится в 4,7 миллиардах километров от Земли, и в 39 миллионах километрах от Плутона (аппарат успел пролететь более 10 млн. километров с момента, как были сделаны снимки). Сейчас космический аппарат находится в отличном состоянии, все системы функционируют нормально. Кстати, целая галерея необработанных фотографий Плутона находится вот здесь.