
Название серии кораблей «Конотори» (белый аист) подчёркивает важность доставляемого груза — словно птица, которая приносит детей, счастье и другие важные вещи, грузовик снабжает МКС необходимыми предметами. На орбиту «Конотори» выводит ракета-носитель H-IIB. Это двухступенчатая ракета разработки «Мицубиси» и JAXA. Два двигателя первой ступени LE-7A работают на жидком кислороде и жидком водороде. Им помогают четыре твердотопливных ускорителя SRB-A3. Вторая ступень приводится в движение двигателем LE-5B на кислороде и водороде. Грузовики «Конотори» запускались в 2009, 2011, 2012 и 2013 годах. Все четыре пуска были успешными.
Запуск, который состоится сегодня, имеет свои особенности. Некоторые солнечные панели HTV-5 заменены на исследовательское оборудование KASPER (Kounotori Advanced Space Environment Research). Улучшена загрузка: теперь в грузовик входит 242 насовских Cargo Transfer Bag (50,2×42,5×24,8 см) вместо 230. Объём укладки, которую можно изменить в последние моменты, повышен с 80 до 92 CTB. По плану «Конотори-5» несёт 5,5 тонн груза: 4,5 в герметичном отсеке и 1 тонну негерметичном. В июне компания SpaceX утеряла свой аппарат Dragon, из-за чего МКС недополучила некоторое количество грузов. Из-за аварии SpaceX CRS-7 в груз японского корабля пришлось добавить 0,2 тонны.

Запуск был запланирован на 2014 год, но позднее был назначен на 16 августа 2015 года. 14 августа пуск отложили на 17 августа, а 16 старт назначили на 19 августа в 14:50:49 по московскому времени. Аппарат достигнет МКС в течение пяти дней. Затем корабль к МКС пристыкует японский астронавт Кимия Юи. По окончании работы в грузовик уложат мусор. Корабль отстыкуется от станции, выполнит манёвр и сгорит в плотных слоях атмосферы, а обломки упадут над Тихим океаном.
Пуск «аиста» можно будет посмотреть в Сети.
Телеканал НАСА (все комментарии и надписи на английском)
Зеркало на Ustream
Обновлено 2015-08-19 17:40: запуск успешен. Теперь корабль в течение 5 дней будет выполнять орбитальные манёвры для сближения с МКС. В следующий понедельник днём «аиста» поймают канадским робоманипулятором и пристыкуют к станции.
Фотография корабля «Конотори-5», 2015-07-21, JAXA. Иллюстрация установки Electrostatic Levitation Furnace, JAXA.