Что-то типо батарейки получается. Пока алюминий не прореагирует весь — эффект есть. Судя из статьи, штука одноразовая. Хотя может быть найдут способ восстанавливать действующие вещества.
Топливом здесь выступает алюминий. Если с него снять оксид, а ртуть этому отлично способствует, то он отлично реагирует и с щелочью, и с водой. Плюс меняется поверхностное натяжение из-за адсорбции продуктов реакции на поверхности ртути. Это очень известный опыт «ртутное сердце»:
А здесь смогли направить движение в требуемую сторону
Учёные получили самодвижущуюся каплю жидкого металла