Найджел на чемпионате во Франции, 2015 год
20 июля на чемпионате Франции по Scrabble (а бывают и такие соревнования) победу одержал Найджел Ричардс. Чемпионат, естественно, проходил с использованием французских слов, славящихся обилием лишних букв. Необычно в этой победе то, что Ричардс – уроженец Новой Зеландии, абсолютно не говорящий по-французски.
Дело в том, что Найджел Ричардс обладает фотографической памятью. Он уже побеждал во многих чемпионатах по Scrabble (правда, англоязычных) – например, он выиграл последние три крупнейших международных чемпионата The King’s Cup, проводящихся в Таиланде.
Во всемирной таблице игроков этой игры он находится на первом месте. Причём, разрыв в рангах между ним и занимающим второе место Полом Галленом (а у игроков в scrabble рейтинги напоминают аналогичную систему оценок шахматистов) такой же, как у второго и 12-го мест. Он занимает первые места в рейтингах и призовые места в соревнованиях с 2002 года, когда впервые поучаствовал в крупном соревновании. Его рейтинг – рекордный по величине, самый большой, когда-либо присвоенный игроку.
48-летний Ричардс – замкнутый, малообщительный и скромный человек, при этом обладающий уникальной памятью. При подготовке к французскому чемпионату он за два месяца выучил словарь французских слов количеством 178691. В одном из редких интервью, которые он согласился дать, Ричардс сказал, что нет никакого секрета в том, как он это делает – он просто учит слова и всё.
Scrabble – настольная игра, популярная во всём мире. Среди любителей обычно выигрывают люди, обладающие приличным словарным запасом. Профессионалы же скрупулёзно учитывают количество очков, которые им приносят выбираемые слова, и оценивают вероятности (поскольку чем реже используется буква, тем больше она приносит очков) – поэтому среди победителей и призёров много математиков и программистов.
Одна из игр прошлогоднего чемпионата США
Хорошие игроки пользуются более чем 80000 слов английского языка, а самые лучшие знают назубок большую часть из почти 30000 девятибуквенных слов (список из самых прибыльных по очкам слов из девяти букв). При этом профессионалы порою применяют такие слова, которые в обычной жизни-то и не встретишь.
Например, в одной из игр прошлогоднего чемпионата Ричардс использовал следующие слова:
- zarf (металлическая подставка под кофейную чашку)
- waddy (боевая дубинка австралийских аборигенов)
- hulloed (тот, кого громко поприветствовали)
- sajous (обезъяна-капуцин)
- qi (китайская энергия «ци»)
- flyboats (небольшой катер)
- trigo (пшеница)
- threaper (тот, кто делает выговор)
В очках и с бородой, Ричардс сильно напоминает другого известного эрудита – Анатолия Вассермана. Правда, последний всё время подчёркивает, что интеллектуальные игры, в которые он успешно выигрывал, в первую очередь рассчитаны на смекалку и умение рассуждать, сопоставлять факты; и только потом уже – на чистую эрудицию.
