Для компании SpaceX прошлая неделя была на редкость удачной — космический корабль Falcon 9 Full Thrust не только удалось успешно запустить, доставив припасы и надувной модуль для МКС, но и без повреждений вернуть первую ступень корабля, посадив ее на морскую платформу. Ступень без особых проблем приземли��ась на морскую приемную платформу, выполнив маневр по гашению скорости.
Напомню, что успешно посадить ступень уже удавалось, но не на море, а на суше. Тогда уже через несколько минут после запуска первая ступень ракеты Falcon 9 v1.1 Full Thrust приблизилась к посадочной площадке Landing Zone 1 (LZ-1). Перед подходом к поверхности Земли ступень включила двигатели, чтобы затормозить. Ступень раскрыла четыре опоры, на которые она и села. Двигатели отключились. Ступень ровно встала на бетонной площадке LZ-1.
Зачем SpaceX усложняет себе жизнь, пытаясь посадить ступень на морскую платформу, а не на сушу, и использовать ее снова? Здесь все дело в экономии топлива, об этом неоднократно говорилось ранее. Кроме того, есть и вторая причина — это лицензирование запусков от Федерального управления гражданской авиации США. В случае посадки на море организация дает «добро» быстрее, чем при посадке на сушу. Причина — меньше шансов падения ступени кому-то на голову, грубо говоря. Более охотно лицензии выдает в таком случае и Федеральная комиссия по связи США.
Но главное — это все же топливо. Falcon 9 должна нести на себе полезный груз на орбиту, и если груз превышает некоторое значение, то возврат может быть достаточно сложным заданием — топлива может просто не хватить для посадки, большая часть будет израсходована при запуске. И чем тяжелее груз, тем больше требуется топлива для вывода груза на орбиту.
Судя по всему, теперь у компании все пути открыты — раз удалось посадить ступень на сушу и на море, значит, доработка конструкции ракеты удачна. А это означает, что возврат ступени вскоре может стать хорошо отлаженным процессом.
А пока идет подготовка к следующему запуску, SpaceX выложила шикарные фото предыдущего. Есть и видео, которое уже демонстрировалось на Geektimes.
Фотографии же действительно отличные.
По словам Илона Маска, сейчас первую ступень можно будет использовать снова и снова, по возвращению этого модуля на Землю. Он оценивает количество запусков Falcon 9 с одной и той же ступенью в 10-20 раз. Также руководитель SpaceX добавил, что после мелкого ремонта ступени перед повторными запусками это число увеличится до 100. Так что запуски действительно станут более дешевыми.
