Американская компания Virgin Galactic представила свой новый космолет VSS Imagine. Он является первым представителем третьего поколения космолетов Spaceship III. Как и предыдущий корабль Virgin Galactic, VSS Unity, VSS Imagine предназначен для доставки людей в суборбитальное пространство и обратно.
В Imagine включены обновления, которые «улучшат доступ к техническому обслуживанию и повысят скорости полета», указывают в компании. Также изменился дизайн SpaceShip III: у космолета появилась зеркальная окраска.
Imagine будет вмещать двух пилотов и шесть пассажиров. В воздух он будет подниматься с помощью самолета-носителя; на высоте 15 км начнут работать бортовые ракетные двигатели космолета, которые отправят его в в суборбитальное пространство. По словам представителей компании, на сегодняшний день более 600 человек забронировали поездку по цене $250 тысяч за место.
Unity и Imagine сейчас находятся в космопорте в Нью-Мексико, коммерческом центре Virgin Galactic. Unity находится на завершающей стадии своих испытаний. В мае этого года состоится еще одна суборбитальная испытательная миссия космолета. Предыдущая попытка в декабре 2020 года была прервана после того, как из-за неисправного подключения к компьютеру двигатель Unity не сработал, как планировалось.
Вскоре начнутся наземные испытания Imagine; летом космолет поднимется в небо для планирующих полетов без включения двигателя, если все пойдет по плану, заявили в Virgin Galactic.
Далее компания планирует продолжить наращивать свой флот. Производственное предприятие компании, The Spaceship Company, продолжает сборку третьего космического корабля в своей штаб-квартире в Мохаве, Калифорния. Этот третий корабль также относится к поколению SpaceShip III и будет называться VSS Inspire.
Virgin Galactic— не единственный крупный игрок в сфере суборбитального космического туризма. Космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin разрабатывает ракетно-капсульный комплекс под названием New Shepard, за плечами которого уже более десятка испытательных полетов без экипажа.
