Документы американского космического агентства раскрыли планы SpaceX по посадке космического корабля Starship на Марс до конца текущего десятилетия.
Ранее НАСА назвало финалистов конкурса миссии по возвращению образцов, которые собрал марсоход «Персеверанс». Помимо SpaceX, в программе будут участвовать Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne, Blue Origin, Quantum Space, Northrop Grumman и Whittinghill Aerospace.
SpaceX предлагает НАСА демонстрационную посадку на Марс в 2029 году для проекта Mars Sample Return. План компании предусматривает использование Starship для возвращения образцов, включая взлёт с Земли, посадку на Красную планету и возврат обратно.
НАСА впечатлила «очень сильная команда» SpaceX, которая не только имеет необходимый опыт для миссии, но и поддержку со стороны Лаборатории реактивного движения агентства. Компания указала, что использование Starship позволит значительно увеличить объём и массу спускаемого и поднимаемого аппарата.
Lockheed — ведущий партнёр НАСА по космическому кораблю «Орион», который летал к Луне в рамках программы «Артемида-1». Компания также рекламировала космическому агентству «подтверждённый опыт выполнения многочисленных наземных и орбитальных миссий» на Марс. НАСА согласилось, что Lockheed обладает необходимым набором навыков для выполнения сложной миссии.
Blue Origin также планирует применить свой опыт работы с лунным кораблём для возвращения марсианских образцов. Аппарат Blue Mars Lander впечатлил НАСА своей целью использовать двигатели только на этапах запуска, спуска и посадки миссии. По данным агентства, такой подход делает транспортное средство относительно простым, поскольку устраняет необходимость в использовании сложных компонентов: теплового экрана, парашютов и подушки безопасности.
Кроме того, компания Джеффа Безоса планирует сотрудничество с ЕКА в миссии по возврату образцов с Марса, опираясь на орбитальный аппарат Earth Return Orbiter. План предусматривает возвращения 30 единиц марсианских материалов в 2033 году.
В начале июня SpaceX провела четвёртую попытку запуска Starship, которая завершилась успехом.
