Вы только слышали про тяжесть… но не работали с ZF. Если уметь работать с ним можно добиться отличного баланса функционала и программирования. А те кто говорит про медленность ZF, еще сидят на функциональном программировании.
Уважаемый, инклуды это не нагрузка… что тогда говорить про кеширование(а оно всегда сопровождается записью в файлы, если отбросить спец средства типа акселератора и мемкеша), оно что хуже прямых запросов к БД?
Если уж так боитесь инклудов… то тут же на хабре люди делали ZF all in one… не сказал бы что это решение, но тут каждому свое.
Microsoft передала opensource код в Zend Framework