19 августа по всем мировым СМИ пронеслась новость. Возле Сицилии затонула яхта Bayesian. На ее борту был британский мультимиллионер Майкл (в некоторых источниках — Майк) Линч, его жена и 18-летняя дочь. Коммерсант погиб.
По данным Forbes, Линч, его родственники и знакомые отправились на отдых, чтобы отметить победу в суде: в июне 2024 американские присяжные оправдали бизнесмена по уголовному делу о мошенничестве (оно касалось продажи корпорации Hewlett-Packard компании Autonomy в далеком 2011 году за 11,7 млрд долларов).
О бурной жизни, взлетах и падениях «британского Билла Гейтса» — в нашем материале.
Что известно о жизни Линча?
Будущий миллардер родился в Илфорде (Эссекс) в 1965 году, его мать была медсестрой, отец — пожарным (оба — ирландцы по происхождению).
В 1976 Линч получил стипендию школы Bancroft's School в Вудфорде. Далее — поступил в Christ's College, где занимался естественными науками.
После окончания университета — обучался в докторантуре. Его научная сфера — обработка сигналов, исследования в сфере связи (с диссертацией «Адаптивные методы обработки сигналов и модели коннекционизма» можно ознакомиться здесь).
В конце 80-х Линч создал свою первую собственную компанию — Lynett Systems Ltd. Она занималась разработкой проектов для индустрии звукозаписи. Компания выпустила собственный сэмплер для Atari ST, затем — еще один сэмплер для Atari, Mac и ПК.
В 1991 бизнесмен-исследователь создал Cambridge Neurodynamics. Она ориентировалась на компьютерное распознавание отпечатков пальцев.
В 1996 появилась Autonomy Corporation. Ее профиль — разработка ПО, включая софт для работы со структурированными и неструктурированными данными (в том числе Big Data).
Autonomy успешно пережила кризис доткомов: ее акции на волне успеха разнообразных интернет-проектов сначала поднялись в цене до более чем 30 фунтов стерлингов, а потом упали до 1 фунта. Произошедшие финансовые колебания Линч прокомментировал The Telegraph так: «… это было похоже на Дикий Запад для нестабильных [ценных бумаг такого типа]. Происходило всякое, чего не происходит в наши дни. Это была очень хорошая тренировка, ты учишься справляться с совершенно возмутительными ситуациями».
Преодоление кризиса и постепенная раскрутка IT-корпорации привели к упрочнению положения ее основателя: в 2006 году Линч получил Орден Британской империи за заслуги в сфере предпринимательства, затем — его избрали в совет директоров BBC. В 2011 — предприниматель вошел в число членов Консультативного совета по науке и технологиям при премьер-министре Дэвиде Кэмероне.
На волне такого общественного успеха — неплохо развивалось и основное дело Линча.
С 2005 по 2011 детище бизнесмена успешно вбирало в себя конкурентов: в 2005 году фирма купила Verity за 500 млн долларов, в 2007 году — Zantaz за 375 млн и Meridio Holdings за 20 млн, в 2009 году — Interwoven за 775 млн, в 2011 году — Iron Mountain Digital за 380 млн долларов.
В 2010 году Autonomy получила 216 млн долларов чистой прибыли, ее оборот оценивался в 870 млн долларов. Флагманский проект — ПО IDOL.
В 2011 Линч продал свою компанию американской Hewlett-Packard за 11,7 млрд долларов.
Это приобретение стало для HP крайне проблемным. Внутри корпорации произошел раскол, в результате чего она разделилась на две большие части: HP Inc. (она стала заниматься потребительской электроникой) и HP Enterprise (ее профилизация — бизнес-проекты).
Подобное расщепление HP было негативно воспринято обществом. Юристы бывшей объединенной Hewlett-Packard обвинили Линча в этом расколе и подали иск в суд в 2015 году, потребовав от бизнесмена компенсации �� размере 5 млрд долларов. Оппоненты предпринимателя уверяли, что стоимость Autonomy во время продажи была сильно завышена: Линч, указывали его противники, успешно «поработал с документами», в результате чего «бумажная выручка за 2,5 года» была на 700 млн долларов больше реальной.
Предприниматель оправдывался тем, что разночтения, конечно, были, но они вызваны переходом с британских стандартов учета — на американские. Кроме того, уверял коммерсант, причина снижения финансовых результатов Autonomy — это неправильная политика самой HP, которая уволила ценных сотрудников (включая самого Линча): «HP потеряла самый важный актив, потому что теперь Autonomy не сможет [давать прежние показатели]».
HP, говорил тогда Линч, не умеет работать с приобретенными предприятиями. В качестве примера предприниматель рассказывал о компании Palm, купленной американской корпорацией в 2010 году за 1,4 млрд долларов. Hewlett-Packard не смогла грамотно распорядиться приобретенными активами, уволила разработчиков и свернула создание новых смартфонов, хотя всем было очевидно, что после успеха iPhone именно за ними будущее.
Конфликт-противостояние разгорался все жестче: от взаимных обвинений стороны перешли к судебным тяжбам.
В 2018 бывший финансовый директор Autonomy Сушован Хуссейн был обвинен в мошенничестве, в 2019 — его осудили, приговорив к пяти годам тюремного заключения.
Разобравшись с этим топ-менеджером, юристы переориентировались на самого Линча. В конце января 2022 Гражданский суд Великобритании признал бизнесмена и его сподвижника Хуссейна виновными. В вердикте суда указывался ущерб в размере 4 млрд долларов.
Совсем иной оборот приняло уголовное дело, которое слушалось в американском суде.
Адвокаты коммерсанта настаивали на двух позициях:
Первая — HP так торопилась обойти своих конкурентов при заключении сделки, что не стала тщательно проверять всю финансовую документацию приобретаемого. Да и предложила двойную маржу по обычной цене поглощения: в нормальном варианте премия на лондонском рынке была около 30%, но компьютерный гигант давал 60%;
Вторая — Линч не занимался финансовыми вопросами, переадресовав их в момент оформления контракта по продаже к Сушовану Хуссейну.
Эта аргументация защиты возымела свое действие: экстрадированного из Великобритании предпринимателя оправдали по всем пунктам в июне 2024.
Линч комментировал это событие так: «Я в восторге от сегодняшнего решения. С нетерпением жду возможности вернуться в Великобританию, к тому, что люблю больше всего — к семье и работе над инновациями в своей области».
Почему Линча называют «британским Билл Гейтсом»?
Причина в том, что предприниматель основал несколько успешных технологических компаний: в списке (кроме Autonomy) значатся также Invoke Capital и Darktrace. Последний, кстати, был недавно продан инвестиционному гиганту Thoma Bravo за 5,3 млрд долларов.
СМИ, анализируя деятельность Линча, пишут, что предприниматель с одной стороны, — был прекрасным технарем, понимавшим, как работает софт, создаваемый его фирмой. С другой стороны — сотрудники описывали его как жесткого дельца, увлекавшегося Джеймсом Бондом (даже переговорки внутри корпорации были названы в честь злодеев из фильмов «бондианы», а во внутреннем дворике фирмы Линч установил большой аквариум, в котором водились настоящие пираньи).
Больше контента о сфере интеллектуальной собственности в нашем Telegram-канале
