Человек сегодня вышел к морю пораньше. Встретить восход и насладиться утренним дуновением ветра, чтобы окончательно пробудиться и начать свой день. Это было его ежедневным ритуалом, встречать Рассвет. Несколько раз глубоко вздохнув и уже собравшись идти обратно, он вдруг заметил прибившуюся к морю красную, выцветшую от времени бутылку. Казалось бы просто бутылка, но что то заставило Человека присмотреться к ней повнимательнее. Подойдя и взяв в руки оказалось что она запечатана и внутри какой то листок бумаги. Послание! Как часто забилось сердце, вспоминая детские рассказы о морских приключениях и пиратах. Хотя он был уже не молод, но легкая улыбка озарила его лицо , пока он распечатывал бутылку. Конечно, не ожидалось увидеть что то особенное в этом пожелтевшем от солнца тексте, не более чем чья то шалость, но, взявшись за прочтение улыбка сменилась выражением такого удивления которое может посетить Человека только раз в жизни.
***
Какое то время назад…
Мадрид покинул институт торопясь, хотелось успеть проводить закат и вернуться домой до темна. Хотя институтом назвать то место где он работал было сложно, как впрочем и то что то это занятие можно было назвать работой. Мадрид просто занимался астрономическими науками здесь. Не конкретно какой то, потому что грани известных наук уже не имели большого смысла, а в целом исследованием космических явлений которые были интересны лично ему. Астробиологией в частности.
В век машин не то чтобы в этом не было смысла, или знания полученные Мадридом были не новы, нет. Напротив, каждый раз, перед тем как исследовать что то он сначала консультировался с машинами и брался только тогда когда у них не было данных на этот счет. И если его работа имела хоть какой то значимый в его и глазах коллег успех, он делился результатом с машинами. Что было с ними потом не известно, так как давно уже никто не понимал чем они занимаются и с какой целью. Когда люди пытались спрашивать их об этом, вкратце их ответ можно было описать человеческим словами как “экспансия”. Они по большей частью вели свою деятельность за пределами Земли в ближнем и дальнем Космосе , сохраняя свое видимое присутствие на околоземной орбите и частично на Земле не пересекаясь с людьми.
Люди же довольствовались тем миром что им создали машины и оберегали их в нем. Как говорят архивы, когда то они спасли человечество от саморазрушающего коллапса, которое теперь счастливо обитало на огромных выделенных территориях, которые были так масштабны, что правильнее было бы сказать что это у машин какие то ограничения, поскольку области где они чем то занимались были огорожены явно. Регулярные энергетические кредиты на каждого человека, позволяли в целом вести беззаботную жизнь и поддерживать свою не большую человеческую экономику, основанную на культуре, искусстве и другом времяпровождении.
***
Мадрид уютно расположился на скамейке напротив океана и с удовольствием предался созерцанию - “Ещё Закат”, один за другим он провожал их ежедневно - “Был ли он всегда таким и будет ли дальше.”
- Вы позволите ?
Его словно выдернули из полудремы и Мадрид увидел ЕГО. Машины! Так принято у людей называть их во множественном числе. Поскольку на что походила их внутренняя структура неясно было совершенно, проявление их множественным и любого Контактера, машину в форме человеческого тела, называли так же. Да, это был безусловно он. Хотя и выглядел во многом как человек, машину в нем люди признавали сразу.
- Да, конечно. Присаживайтесь. - нервно выдавил полу-испуганным голосом Мадрид.
Он тут же инстинктивно отодвинулся, хотя на лавке было полно места.
Ко мне лично ! Зачем ? Почему просто не по связи, как они делали обычно ?! Контактер это серьезно, эта высшая степень заинтересованности. - пронеслось у него в голове.
- Благодарю - он сел. - Наблюдая вашу встревоженность позвольте я сразу перейду к делу.
От такой прямолинейности Мадриду стало ещё менее по себе чем до. Люди обычно менее прямолинейны, и эти так могут, но тут явно что то серьезное.
- Мистер Мадрид, нам необходима ваша консультация в одном деле, связанным с вашими профессиональными интересами. Детали я могу вам предоставить позднее, в случае вашего устного согласия. С пониманием отнесемся к тому, что вы откажете. В этом случае мы обратимся к другому кандидату.
Легче не стало. Помощь? От меня ? Да чем я, в целом люди, могут помочь этим всезнайкам. - Мысли Мадрида закружились. - Еще когда то, давно, контактеры вели беседы с людьми для “большего понимания создателей”, да именно так они нас когда то называли, то впоследствии утратили всякий интерес , видимо выведав всё что им нужно.
- Для консультаций и содействия вам нужно будет отбыть на станцию на околоземной орбите.
На орбиту, в космос ? Куда чтобы попасть нужно целая куча кредитов, да ещё и решать какую то интересную задачу. Ответ очевиден.
- Конечно. Я готов. Когда нужна моя помощь ?
Как только Мадрид закончил говорить, сразу стал слышен шум приближающегося и приземляющегося рядом шаттла. Сейчас!
- Пройдемте. - вежливо пригласил Контактер. Мадрид опасливо зашел в шаттл, дверь аккуратно закрылась и он взмыл вверх.
***
Комната была обставлена просто и практично. Огромное окно с видом на Землю и на часть необъятной околоземной станции, несколько зон, напоминающих спальню, кухня , кабинет и отдельная большая зона лаборатории. Всё словно напоминало какие то картины из книг или журналов. Стол, за который они сели, был прост и широк, с лежащей напротив Мадрида папкой.
Контактер взглянул на него и спокойно, размеренно и даже как то нарочито медленно произнес:
- Мы обнаружили внеземную разумную форму жизни и нам необходима ваша помощь чтобы вступить с ней в контакт.
Мадрид уже конечно был морально готов к неожиданному повороту, но это. У него перехватило дух и видя его удивление Контактер сделал длинную паузу. Когда поток мыслей Мадрида устоялся Контактер продолжил:
- Вся информация в папке и лаборатории. Мы понимаем, что вам нужно какое то время на введение в курс дела, оно у вас есть. При необходимости спрашивайте, все предоставим. Образец находится здесь на станции. Вся информация и доступ в реальном времени, в лаборатории. Ждем результата вашего анализа для оценки дальнейших действий. Тут есть все необходимое для вашего жизнеобеспечения и работы. Нужно ли вам что то еще прямо сейчас ?
- Нет. - выдавил Мадрид.
- Благодарю. До связи. - Контактер вышел.
***
Первое что сделал Мадрид , это прошел в лабораторию и включил экран. Несколько часов подряд он просто смотрел на НЕГО, хотя и первых минут было достаточно чтобы понять что ОНО разумное. Фантастика, книги, фильмы и всё что помнил не было похоже с одной стороны, с другой чувствовалось что то родное, родственное всему живому на Земле.
Изучение материалов предоставленных машинами заняло несколько дней упорного труда. Мадрид жадно впитывал тексты, графики, видео, всё то что собрали машины и поделились с ним. Иногда у него появлялись вопросы, идеи и он заказывал новые эксперименты и обрабатывал заново полученные данные. Так, шаг за шагом, наблюдая попытки машин вступить с НИМ в контакт, и прослеживая всю историю исследований, он пришел к единственному выводу. ОНО или не желает контактировать с машинами или просто не опознает их как что то заслуживающее ответа. И он предложил ещё один эксперимент.
Контактер опять сидел напротив, машины решили пообщаться в такой форме после предложения Мадрида:
- Осознаете ли вы сами те риски которым подвергаетесь в данном случае?
- Знаете, у нас у людей, не всегда и всё решают логика и прагматичность. Иногда в жизни наступают моменты, когда ты понимаешь, что просто должен. Ради чего то большего, чего ты не можешь объяснить. Да, необходим мой физический контакт с НИМ. Конечно нужно учесть разницу в биологии и окружении, но, говоря простыми словами, ОН должен увидеть МЕНЯ, узнать что Я есть. - сказал Мадрид.
- Мы согласны с вашим выводами. Когда всё подготовим, сообщим. - как всегда скупо и сухо закончил Контактер.
***
Контакт состоялся. Физический контакт! ОНО признало человека. Мадрид снова сидел в своей комнате, с одной стороны как обычно, с другой как часть теперь чего то большего, что не было доступно человеку ранее. Человечеству ранее.
Вошел Контактер. Опять что то важное. Мадрид напрягся.
- Мы выражаем вам благодарность. Коммуникация устойчивая, мы продолжаем получать данные и вести диалог. В дальнейшем нет необходимости вашего личного присутствия на станции. Но, если желаете, вы можете продолжить работу на Земле.
Мадрид выдохнул. Можно будет продолжить, его не отстранят, о чем он забеспокоился вначале.
- Вы уже сообщили людям ?
Контактер сделал не свойственную обычному разговору машин паузу.
- В этом нет необходимости. Учитывая что такое известие привнесет непрогнозируемую реакцию человечества в текущих условиях, вам людям не стоит об этом знать, в целях вашей же безопасности. Я думаю вы меня понимаете, или поймете в последствии. Человечество всю свою историю не сталкивалось с другой разумной жизнью и даже мы не можем уверенно спрогнозировать его реакцию в целом.
- Вы хотите утаить это открытие вселенского масштаба от человечества ?
Контактер опять сделал эту паузу.
- Это не первое такое открытие. На текущий момент нами обнаружено несколько форм жизни на разных стадиях эволюционного развития, начиная от самых примитивных так и достаточно разумных. Часть мы изучили уже достаточно хорошо, с другими плотно работаем. Однако, стоит признать, эта форма самая сложная для нашего понимания и, предварительно, самая разумная. Мы решили поделится с вами этой информацией в знак благодарности, так как считаем что ученому это будет лучшей наградой. Вы сможете продолжить работу на Земле и получать все сопутствующие данные, продолжать свои исследования.
Мадрид просто безучастно слушал. Сейчас он был готов принять всё.
- Но вам не нужно делиться этим с другими людьми. Мы организуем вам комфортное изолированное проживание. У вас будут все условия, в том числе связь с другими людьми. Однако, прошу не игнорировать нашу просьбу о неразглашении. Все попытки такого рода мы будем пресекать. Надеемся на понимание.
***
Мадрид бесцельно бродил по песчаному пляжу своей тюрьмы. Это был одинокий удаленный остров в океане, не слишком большой чтобы в нем не потеряться, но и не слишком маленький чтобы не казаться тесным. Его жилище, больше напоминающее фешенебельную частную гостиницу, отсвечивало невдалеке солнечными бликами, отраженными от спутниковых тарелок на крыше. Что не говори, но у него пожалуй лучшие условия, какие может пожелать человек. И не только условия. За несколько месяцев работы в изоляции с данными которые ему передали машины, он познал столько, что само понятие человека и жизни было им переосмыслено. Какая россыпь знаний и открытий … но, для чего ?!
Он сел, глубоко зарыв в песок ноги и направил свой взгляд на Закат. Ещё один. Он, как и прежде, провожал их ежедневно. “Был ли он всегда таким и будет ли дальше.” От тоски и нахлынувших чувств он глубоко вздохнул, поник и погрузил руки в песок. Ощутив что то твердое, Мадрид машинально выудил и достал пустую, запачканную красную бутылку.