Исследование выявило десятки журналов, которые повысили свои гонорары и начали выпускать статьи после того, как их приобрели небольшие, недавно созданные компании.
Аналитики, занимающиеся вопросами целостности научных исследований, предупреждают, что «похитители журналов» — компании, приобретающие научные журналы у авторитетных издательств, — превращают достойные некогда издания в низкокачественные публикации с сомнительной практикой.
В анализе, опубликованном в январе в репозитории препринтов Zenodo1, исследователи выявили три десятка журналов, которые попали в затруднительное положение после того, как их купила сеть недавно созданных международных компаний, не имеющих опыта работы в издательском бизнесе. После проведённого расследования научная база данных Scopus исключила эти журналы из своего индекса.
«Мы обнаружили по меньшей мере 36 журналов, но думаем, что их может быть больше», — говорит соавтор исследования Альберто Мартин-Мартин, специалист по информатике из Университета Гранады (Испания). Nature удалось связаться с одной из компаний, названных в исследовании, — издательством Oxbridge, которое оспаривает обвинения.
Недавний захват
Эти издания ранее индексировались в таких базах данных, как Scopus и Web of Science, и принадлежали различным учреждениям, включая голландского издательского гиганта Elsevier; академическое издательство Palgrave Macmillan, расположенное в Лондоне; Северо-западный университет Индианы в Гэри, штат Индиана; и Университет Сан-Паулу в Бразилии. Их специализация — от лингвистики, психологии и криминологии до биологии и медицины. (Palgrave Macmillan принадлежит компании Springer Nature, которая также издаёт журнал Nature. Новостная группа журнала Nature не зависит от его издателя).
В исследовании Мартина-Мартина описывается, как за последние несколько лет эти журналы были приобретены различными компаниями, включая Oxbridge Publishing House — фирму, зарегистрированную в Великобритании в сентябре 2022 года, другую британскую фирму под названием Open Access Text, JCF Corp в Сингапуре и Intellectual Edge Consultancy в Малайзии.
Согласно электронным письмам, которые оценили Мартин-Мартин и его соавтор Эмилио Дельгадо Лопес-Косар, также учёный-информатик из Гранады, издателям предлагают сотни тысяч евро в обмен на каждый журнал. «Для небольших журналов это очень привлекательное предложение», — говорит Мартин-Мартин.
После приобретения, как показал анализ, во всех изданиях проявляется общая тенденция: журналы вводят или повышают плату за обработку статей — плату, которую некоторые журналы с открытым доступом взимают за публикацию статей, — и выпускают больше исследований. Многие из этих работ выходят за рамки тематики, которую журнал охватывал до приобретения.
Подобная практика обычно ассоциируется с хищническим издательством, когда сомнительные издатели срезают углы, создавая низкокачественные или мошеннические исследовательские работы в обмен на высокие гонорары за публикацию.
Вопрос собственности
Большинство компаний, названных в анализе, не ответили на просьбы Nature о комментарии. Дэвид Радхор, менеджер по связям с общественностью издательства Oxbridge Publishing House, заявил, что компания «не является издателем» и не владеет напрямую всеми названиями, указанными в препринте Мартина-Мартина. (В исследовании утверждается, что у Оксбриджа есть общие директора с некоторыми другими компаниями, и высказывается предположение, что он является частью сети связанных фирм, которые активно приобретают журналы).
Радхор добавляет, что в отношении журналов, которыми владеет издательство Oxbridge Publishing House, компания «не участвует в принятии редакционных решений» и не контролирует количество публикуемых статей, стоимость обработки статей или авторов, которые подают рукописи. По его словам, эти решения принимаются независимо редакционной коллегией каждого журнала. «Наша роль в основном операционная, мы занимаемся производством и форматированием, изданием и распространением, продажами и управлением доходами, маркетингом и продвижением, юридическими вопросами и соблюдением требований, а также технологиями и инфраструктурой».
Nature также попытался связаться со всеми 36 журналами, перечисленными в исследовании. Амджид Икбал (Amjid Iqbal), управляющий редактор American Journal of Health Behavior (AJHB) в Лос-Анджелесе, Калифорния, говорит, что его журнал увеличил стоимость публикации (с 1 595 до 2 000 фунтов стерлингов, согласно исследованию) из-за инфляции и из-за того, что поставщики повысили свои расценки. Он добавляет, что все редакционные решения принимаются редакционным советом журнала. В исследовании утверждается, что платежи в AJHB от авторов из США, Европы и Ближнего Востока осуществляются издательством Oxbridge Publishing House, но Икбал говорит, что журнал не имеет никаких отношений с этой компанией.
Представители International Journal of Medicine and Science of Physical Activity and Sport и ArtsEduca отказались отвечать на вопросы об их собственности и редакционном надзоре. Остальные журналы не ответили на просьбы о комментарии.
В двух других случаях исследователи, с которыми связался Nature, заявили, что на сайтах журналов они были указаны в качестве редакторов ошибочно.
«Одна из проблем этих компаний заключается в том, что, покупая журналы, они не очень открыто говорят об этом, и во многих случаях журналы не дают никакой информации о новом владельце», — говорит Мартин-Мартин. «Они даже не указывают имя нового владельца на сайте журнала».
Исключение названий из перечня
Смена владельцев журналов заставила Scopus пересмотреть вопрос о включении этих изданий в свою базу данных. Представитель компании Elsevier, которая управляет Scopus, заявил, что после «детального расследования» Scopus решил прекратить индексирование всех 36 наименований, включённых в исследование.
«Поскольку произошли значительные изменения (смена владельца), нет гарантии, что качество рецензий находится на том же уровне, что и у оригинальных журналов», — говорит представитель. «Журналы, находящиеся в новой собственности, считаются «новыми» и не наследуют автоматически статус индексирования оригинального журнала в Scopus».
По словам Нандиты Квадери, старшего вице-президента и главного редактора Web of Science в лондонской аналитической компании Clarivate, Web of Science также исключил из списка 11 из 17 журналов, которые он ранее включал в список. Остальные издания находятся на рассмотрении. «Возникла обеспокоенность по поводу качества контента, публикуемого в этих журналах, и сейчас они проходят переоценку в соответствии с нашими критериями отбора», — говорит Квадери. «Во время переоценки новые материалы индексироваться не будут».
Мартин-Мартин говорит, что важно, чтобы индексирующие базы данных исключали из списка журналы, о которых идёт речь, поскольку, по его мнению, престиж попадания в список является стимулом для покупки журналов — «именно поэтому эти компании покупают журналы в первую очередь».
Психолог из Новой Зеландии и специалист по качеству исследований Дэвид Бимлер, выступающий на научных форумах под псевдонимом Смут Клайд, говорит, что новый анализ «его очень впечатляет» и что он подтверждает предыдущие сообщения о «похищении» журналов другими «хищническими» издательствами.
Приобретение законных журналов будет жизнеспособной бизнес-моделью только в том случае, если эти самые журналы будут по-прежнему индексироваться в базах данных, говорит Анна Абалкина, социолог из Свободного университета Берлина, которая отслеживает «захваченные журналы» — сайты, имитирующие подлинные издания, с целью обманом заставить авторов платить за публикации.
По её словам, такая практика является следствием давления, которое испытывают учёные, стремящиеся опубликовать как можно больше работ, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. «Недобросовестные издатели — это следствие проблемы, — говорит она, — а не её причина».
