В 2007 году, когда слово «смартфон» еще не было на слуху, сооснователь Microsoft представил миру компактный компьютер под названием Vulcan FlipStart размером чуть больше толстого бутерброда. Мощный, компактный, с полным «фаршем» на борту, включая VGA-выход — ну просто мечта для любого, кто разбирается в компьютерах. Или все-таки не для любого?
Ответ подсказывает сама история: FlipStart продавался меньше года, и потом проект быстро свернули из-за крайне низких продаж. Давайте посмотрим, в чем была идея и почему так и не прижился «полноценный компьютер в кармане».
Ситуация на рынке: в чем была идея Аллена
Начало 2000-х — поистине уникальное время. Тогда электронные гаджеты были не просто набором микросхем в однотипных корпусах, а настоящим проявлением инженерной фантазии.
Вспомните, каким был у вас телефон. А у друзей, одноклассников, коллег? По воспоминаниям автора, это была настоящая пёстрая солянка: одни телефоны были обычными кнопочными, другие — раскладушками или слайдерами. Отличалось буквально всё: внешний вид, меню, функциональность, начинки.
Но на самом деле существовали целые классы мобильных устройств. Можно выделить основные:
1. Мобильные телефоны вроде SIEMENS, Motorola, Alcatel, Nokia и еще с десяток фирм: чистые «звонилки» с небольшим обвесом простых функций.
2. Персональные цифровые помощники (PDA), больше известные в России как КПК: Palm. Обладали полноценным медиаплеером, календарем, заметками, QWERTY-клавиатурой, большим дисплеем (иногда сенсорным), возможностью подключить карту памяти и многими другими «плюшками». Но по мощности явно не дотягивали до ноутбуков. Позже из них выделился подкласс коммуникаторов: просто добавился модуль мобильной связи.
3. Субноутбуки, еще называемые ultraportable notebook, — полноценный мобильный компьютер мощнее PDA (сейчас их называют еще нетбуками), обладающий большим экраном, на операционной системе Windows (и не только). Но при этом все-таки существенно меньше и легче обычных ноутбуков.
Хотя многие могут поспорить, что деление достаточно условное, а варианты портативных ноутбуков появлялись задолго до Libretto, и что автор забыл про такое устройство, как... Но все-таки холивар о гаджетах начала 2000-х годов — тема для отдельной статьи. А здесь мы только подходим к идее, которая пришла в голову Полу Аллену и привела к появлению FlipStart.
Так вот: даже небольшие нетбуки было сложно поместить в карман. Таскать с собой кирпич почти в килограмм весом и длиной в 20+ см было сложновато. А PDA — это все-таки помощник, а не полноценный ПК с ОС Windows и QWERTY клавиатурой. Нужно было придумать что-то среднее — устройство, которое одновременно:
будет тянуть по мощности даже игры;
позволит печатать буквально на коленках;
даст возможность работать в привычных офисных программах;
не будет тяжелым и реально поместится в карман, как небольшая книга любимого писателя.
И здесь появляется еще один класс устройств — ультрамобильный персональный компьютер, или UMPC. Именно появление Libretto (хотя он и не относился к такому классу устройств) в 1996 году показало, что такая концепция может быть реализована в железе. Одним из тех, кто это понял, и стал Пол Аллен — сооснователь Microsoft.
Это был потрясающе работоспособный бизнесмен, который, помимо сотрудничества с Биллом Гейтсом, прославился тем, что:
владел НФЛ-клубом Seattle Seahawks и НБА-клубом Portland Trail Blazers;
основал институты по изучению мозга, искуственного интеллекта и клеточной науки;
создал Apex Learning — разработчика цифровых учебных программ;
профинансировал первый частный полет на аппарате SpaceShipOne и создание радиотелескопа для поиска внеземной жизни Allen Telescope Array;
жертвовал десятки миллионов долларов на благотворительность;
дважды победил рак: в 1983 году и 2009 году (правда, умер от рецидива в 2018 году).
А еще за 40 лет активной работы он создал десятки самых разных бизнесов. И явно не собирался жить на дивиденды от акций Microsoft.
В 1986 году он основал компанию Vulcan Real Estate, подразделения которой занимались разнообразной деятельностью: от недвижимости и спорта до производства фильмов. И одним из направлений были технологии.
В 2003 году Аллен понимает, что UMPC — перспективное направление для бизнеса, и представляет концепт своего будущего устройства на выставках CES 2003 под названием Mini-PC, работающего на ОС Windows XP. А в 2004 году появляется рабочее название FlipStart. Соответствующее подразделение Vulcan Inc берется за его разработку в том же году в рамках секретного проекта Sybok (в честь единокровного брата Спока из «Звездного пути»).
Небольшая ремарка: сам термин UMPC (Ultra-Mobile PC) появился только в 2006 году — в рамках проекта Origami, разработанного Microsoft, Intel и Samsung. Microsoft отвечала за программную платформу, Intel продвигала энергоэффективные процессоры, а Samsung первой выпустила коммерческое устройство в этой категории.
При этом задолго до появления самого термина уже существовали устройства, реализующие концепцию «карманного полнофункционального компьютера». Одним из таких решений — и, по сути, главным ориентиром и конкурентом для проекта Аллена — стал OQO 01, вышедший в третьем квартале 2004 года.
Устройство работало на процессоре Transmeta Crusoe с частотой 1 ГГц. Для сравнения: популярный в то время КПК Palm Tungsten 2003 года имел процессор TI на 144 МГц — разница в вычислительном классе была ощутимой.
OQO 01 оснащался жёстким диском объёмом 20 ГБ и 256 МБ оперативной памяти.
Поддерживались USB, FireWire, Bluetooth, а также порты для наушников и микрофона.
Была выдвижная QWERTY-клавиатура, а 5-дюймовый экран с разрешением 800×480 поддерживал ввод при помощи стилуса Wacom.
При размерах 12,4×8,6×2,3 см устройство весило 410 граммов — по тем временам довольно компактно для полноценного ПК. Дизайн даже сейчас выглядит свежо, взгляните.
Еще в 2004 году вышли:
Tiqit eightythree размером 150х102х30 мм, весом 567 грамм, с процессором 300 МГц и 256 Мб SDRAM, экраном 4" с разрешением 640х480.
Sony VGN-U50 — 167х108х26 мм, весом 550 грамм, с процессором Celeron M 900 МГц, 256 Мб оперативной памяти и экраном 5" с разрешением 800х600.
Но самым важным для Пола Аллена было превзойти OQO 01 (в 2007 году появилась более мощная версия 02).
Выпуск устройства: мощное и компактное, но…
Первоначально FlipStart E-1001S (полное название) задумывался как устройство с ОС Windows XP и следующими характеристиками:
Размер — 14×10×2,5 см
Вес — менее 500 г
До 6 часов автономной работы
Жёсткий диск — 20 ГБ
Оперативная память — 256 МБ
Экран — 5,6", разрешение 800×600
Процессор — Transmeta Crusoe, 900 МГц
Но в процессе разработки Аллен настоял на том, чтобы производительность была выше. Поэтому в итоговом варианте размер составлял 15х11,5х4 см, а весил компьютер 650 граммов. Достаточно существенный прирост для карманного устройства.
Что же получилось в результате:
Оперативная память увеличилась вдвое — до 512 МБ.
Вместо Transmeta Crusoe (как в OQO) был установлен более мощный и дорогой Intel Pentium M ULV с частотой 1,1 ГГц — энергоэффективный чип, решавший проблему перегрева.
Дисплей стал чуть больше — 5,9" вместо 5,6", а разрешение выросло до 1024×600.
Вместо прежнего жесткого диска на 20 ГБ — установлен HDD на 30 ГБ.
Добавился полноценный графический чипсет Intel GMA 915 — изначально он не планировался и стал важным апгрейдом по сравнению с аналогами того времени.
Что еще было интересного во FlipStart? Во-первых, встроенная под экраном камера с разрешением 640x480 вкупе с динамиками на 5 Вт и микрофоном.
Во-вторых, дополнительный цветной дисплей на крышке, на котором отображалась важная информация вроде email сообщения в Microsoft Outlook. Кстати, QWERTY-клавиатура имела подсветку клавиш и раскладывалась, как в обычных ноутбуках, а не выдвигалась, как в OQO.
В-третьих, изначально FlipStart имел 1 USB-порт и дополнительный порт расширения (Port Replicator). При установке на док-станцию карманный компьютер не только получал питание для зарядки аккумулятора (время автономной работы заявлялось до 6 часов), но и дополнительные два USB-порта, VGA, внешнее аудио и даже Ethernet.
В-четвертых, сборка корпуса была на очень высоком уровне. Он весил немало, но зато вы получали полноценный «ядерный чемоданчик», который по ощущениям мог пережить падение на пол с метровой высоты.
Так как устройство было компактным, для удобной работы разработчикам пришлось идти на ухищрения. Например:
Трекпад для управления курсором находился справа, а кнопки мыши — слева.
Была вынесена отдельная дискретная кнопка CTRL+ALT+DELETE — специально адаптированное решение для ПК на Windows.
Добавлена кнопка, открывающая специальное меню FlipStart для удобной навигации, переключения между приложениями (как ALT+TAB) и работе с файлами.
И ещё несколько дополнительных кнопок, включая масштабирование экрана, возврат на рабочий стол и управление мультимедиа.
Разумеется, печатать несколькими пальцами на столь компактной клавиатуре практически невозможно. В устройствах этого класса — вроде OQO или Sony VAIO UX — текст обычно набирали большими пальцами, удерживая корпус в ладонях. Но в случае с FlipStart такое подойдёт разве что людям с очень длинными пальцами: клавиатура здесь шире, чем у конкурентов, и дотянуться до центра без перехвата вряд ли получится.
Решение очевидно — подключение внешней клавиатуры через док-станцию. Но вместе с этим теряется главное преимущество устройства — мобильность.
FlipStart поддерживал все стандартные офисные программы для работы и даже тянул некоторые игры. Например, он поставлялся с демонстрационной версией Quake III и успешно справлялся в плане производительности, несмотря на довольно «куцые» мобильные процессоры тех лет. По отзывам, ПК спокойно тянул GTA, Doom и Simcity.
Устройство было выпущено 27 марта 2007 года в США по цене 1999 долларов и для своего времени оно было очень продвинутым. Казалось, что FlipStart будет успешно конкурировать с OQO. Даже с учетом того, что Билл Гейтс в том же году представил обновленную версию 02 — с процессором VIA C7-M ULV на 1,5 ГГц, 1 Гб оперативной памяти и возможностью работы с SSD на 32 Гб под ОС Windows Vista (к слову, для FlipStart это тоже не было проблемой).
Вот только продажи показали, что у всех UMPC того времени были большие проблемы...
Выход на рынок: ожидаемый для многих провал
Основная проблема, которую видели многие другие производители — это отсутствие рынка сбыта. Да, иметь достаточно мощный компьютер в кармане — круто. Но кто будет им пользоваться?
Набирать текст на коленках откровенно неудобно. Если же есть стол, то почему не воспользоваться стандартным нетбуком с нормальной клавиатурой? Да, в карман его не положишь. Ну и что? В серьезные игры на столь слабой начинке поиграть не получится. Да и при таких крошечных клавишах вы точно не получите удовольствия от процесса.
А летом 2007 года в продажу поступил первый iPhone — и вскоре изменил само восприятие мобильных устройств. Нужен экран побольше? Бери ноутбук или нетбук. Нужна мобильность? Смартфон с сенсорным экраном или коммуникатор вроде BlackBerry: легче, компактнее и удобнее в повседневных задачах.
А брать «кирпич», пусть и мощный, запускающий Windows, за 2000 долларов… Ради чего?
«Чтобы продавать миллионы штук, как они хотят, придется предложить цену не больше 599 долларов. И то, по нашим оценкам, рынок сейчас не примет больше 150 000 штук за год», — прогнозировал Тим Баджарин, президент Creative Strategies, консалтинговой компании в Кремниевой долине.
Результат: с общим скепсисом согласились и пользователи по всему миру. Великолепно собранное устройство, с отличной для своего уровня «начинкой», в которое было вложено четыре года разработок лучших инженеров Vulcan Inc, практически не продавалось.
В сентябре 2007 года цену снизили на 500 долларов — с 1999 до 1499. А уже в январе 2008-го — ещё на 800, до 699 долларов. Но и это не спасло проект. Весной 2008 года выпуск FlipStart прекратили, а поддержку уже проданных устройств осуществляли до 31 марта 2009 года. После этого FlipStart окончательно ушёл в историю.
«Я мечтал о компьютере, который будет с нами везде: для работы, связи, отдыха. FlipStart — первое устройство, которое реализует эту мечту. И оно просто работает», — говорил Пол Аллен.
К сожалению, судьбу FlipStart разделили и другие UMPC, большая часть которых была выпущена с 2006 по 2009 годы:
Обновленные OQO e2 и OQO 2+, несмотря на активную поддержку со стороны Microsoft
Вся линейка Sony Vaio UX Micro PC
i7210 и i7209 от TabletKiosk
Vega и Everun от Raon Digital
Q1 от Samsung
R50A от ASUS
Shift от HTC, и многие другие
«Красным флагом» стало то, что в начале 2010 года Microsoft официально свернула продвижение формата UMPC: убрала упоминания с сайта, прекратила партнёрские программы и перестала продвигать эту категорию как перспективную. После этого отдельные модели ещё появлялись (например, Sirius B от Ockel Computers), но о массовом рынке говорить уже не приходилось.
Вообще путь всех UMPC, как и Vulcan FlipStart, кажется, мог быть иным, появись они чуточку раньше. Ну, и если бы они стоили раза в 2-3 меньше. Сейчас детище Пола Аллена — редкая игрушка для коллекционеров или тех, кто испытывает ностальгию по необычным устройствам на Windows XP.
Но что тут поделать? Таков уж технический прогресс.
А вы бы купили такую штуку в 2007 году, если бы была возможность? А может у вас она была?
НЛО прилетело и оставило здесь промокод для читателей нашего блога:
-15% на заказ любого VDS (кроме тарифа Прогрев) — HABRFIRSTVDS
