Продолжаем наш цикл статей, посвященный истории игровых консолей. В прошлой статье мы рассказали об истории создания первой игровой консоли Magnavox Odyssey. Сегодня мы продолжим наш рассказ и вспомним гиганта игровой индустрии Atari и его разработки. Также сегодня мы поговорим о том, каким была игровая индустрия до того, как приставки обосновались рядом с домашними телевизорами.
Мне, как наверное, и многим читателям название Atari знакомо из детства. Он присутствовало на заставках многих компьютерных игр, в которые мы все так любили играть. Без сомнения, эта компания заложила фундамент современной индустрии видеоигр, и несмотря на последовавшие затем бесчисленные слияния и поглощения, стала неотъемлемой частью истории этой индустрии.
Попасть в цель
В наших предыдущих статьях посвященных ZX Spectrum, Amiga и Magnavox Odyssey история создания всегда начиналась с идеи и человека, готового ее продвигать. Создание компании Atari также не является исключением.
Два основателя Atari, Нолан Бушнелл и Тед Дабни, познакомились в 1969 году, когда они оба работали в компании Ampex в Редвуд-Сити, штат Калифорния. Несколькими годами ранее, будучи студентом электротехнического факультета в Юте, Бушнелл увлекся одной из самых первых видеоигр, Spacewar, разработанной на невероятно огромном компьютере в Массачусетском технологическом институте в 1962 году профессором Стивом Расселом и двумя его студентами. По ночам он пробирался в вычислительную лабораторию колледжа для того, чтобы поиграть в эту игру.
Ранее мы говорили о том, что все игры для Magnavox Odyssey по сути представляли собой несколько пикселей на экране и до полноценной компьютерной графики было еще далеко. Компьютерная графика была изобретена в Университете Юты в 1960-х годах человеком по имени Айвен Сазерленд, одним из пионеров компьютерной науки. В то время университет располагал самым современным компьютерным оборудованием. Благодаря этому Бушнелл стал одним из относительно небольшого числа людей, которые могли играть в самые ранние видеоигры, включая Spacewar, на компьютерах кампуса.
Во время учебы в школе Бушнелл также работал в «аркаде развлечений» (салоне игровых автоматов, если по-современному) под названием Lagoon Amusement Park во время каникул, и ему пришло в голову, что электронная игра может работать как автомат с монетами.
В то время такие аркады представляли собой залы с пинбольными автоматами и другими монетоприемниками, с достаточно простыми играми на ловкость и случай. Собственно, подобные игровые автоматы можно встретить и в наше время.
Однако Бушнелл представлял себе аркады будущего со светящимися экранами, затейливыми сюжетами и персонажами. По сути его идеи опережали время, так как подобные игровые устройства станут массовыми только в 1980-годы.
Сделаем небольшое отступление и расскажем об отношении американского общества к игровым автоматам в 1940-50 годы. Самым распространенным игровым автоматом в ту пору был пинбол. Молодежь могла часами зависать у этих автоматов бесконечно гоняя шарик. Старшее поколение, как водится, это возмущало. Как же можно так бесцельно тратить время!
В результате, в некоторых частях страны пинбольные автоматы были фактически запрещены - наиболее известен случай, когда мэр Нью-Йорка Фиорелло Лагуардиа в январе 1942 года распорядился изъять тысячи автоматов и разбить их на материалы для военных нужд. Пинбол оставался технически незаконным в Нью-Йорке до 1976 года. Представьте себе, как на фоне этой моральной паники люди (точнее старшее поколение) отреагировали на появление электронных видеоигр и на то, как изменился игровой зал.
Но вернемся к создателям Atari. В конце 1960 годов Бушнелл разработал первый автомат с монетоприемником Computer Space. Игра вышла в 1971 году, но оказалась сложноватой для широкой аудитории, как впоследствии утвержадал сам Нолан Бушнелл. Тем не менее, она все же была продана в количестве 1500 экземпляров и принесла Бушнеллу и Дабни достаточно денег, чтобы начать самостоятельную деятельность и продолжить создание электронных игр с монетным управлением.
Изобретатели создали компанию Syzygy Co, в 1971 году, но вскоре выяснилось, что это название уже используется другой компанией в Калифорнии, дуэт в 1972 году сменил его на Atari, Inc.
Слово Atari в переводе с японского буквально означает «попасть в цель» и ассоциируется с удачей. Название произошло от древней китайской настольной игры Го, поклонником которой был Бушнелл.
Дабни разработал технологию, которая позволяла точкам двигаться по экрану без помощи чрезвычайно дорогого компьютера, и тем самым по сути изобрел современные видеоигры. Игра называлась Spot Motion Circuit и позволяла точке двигаться по экрану вверх, вниз, влево и вправо. Она не требовала суперкомпьютеров, на которых работала Spacewar, и можно было производить специализированные шкафы по разумной цене со встроенными платами. По сути, это было изобретение аркадного шкафа для видеоигр.
Игры захватывают рынок
Несмотря на относительную простоту игры Computer Space, она стала первой коммерчески продаваемой видеоигрой, и по сути положила начало стремительному развитию и взлету популярности аркад.
В 1972 году Ральф Баер демонстрировал потенциальным инвесторам Magnavox Odyssey и Бушнелл присутствовал на одной из этих демонстраций. И конечно идеи, представленные в этой примитивной консоли очень заинтересовали создателей Atari.
В том же 1972 году Atari выпустила игру Pong, которая произвела настоящий фурор на рынке аркад. Примечательно, что эту игру создал новый сотрудник компании Эл Алкорн, который никогда не видел видеоигр, пока Бушнелл не показал ему Computer Space. Pong стала первой игровой программой, которую он создал. На самом деле никто не ожидал, что Pong выйдет в свет; Эл Алкорн, получил задачу по разработке игры в качестве проекта для проверки своих способностей, и он никогда не задумывался как коммерческий продукт. Но то, что Эл сделал, после нескольких месяцев работы оказалось очень забавным.
Да, по современным меркам отличия Pong от игр Magnavox могут показаться не столь существенными (такие же точки, двигающиеся по экрану телевизора), но в рамках того времени все было иначе. Так, мяч в игре Pong двигался более реалистично: ускорялся, чем дольше длилась игра, и отскакивал от лопастей под разными углами в зависимости от того, куда он попадал. Мячик не мог вылететь за пределы экрана (был такой баг у ранних игр). Кроме того, в игре был звук. Может быть, это и не так много, но это превратило цифровой теннис из абсурдно скучного в невероятно увлекательный.
В сентябре 1972 года Бушнелл и его команда установили готовый прототип Pong - сделанный с помощью черно-белого телевизора, покрашенного в оранжевый цвет корпуса и большого количества припоя - в местном баре.
Понг пришелся по вкусу публике в баре, в отличие от Computer Space, которая как мы уже говорили ранее казалось многим сложноватой. В одном из самых очаровательных анекдотов, рассказывающих о Pong, Алкорн вспоминает, что через несколько дней его послали починить прототип машины, и открыв автомат он обнаружил, что емкость для монет, сделанная из молочного кувшина, переполнена четвертаками.
Изначально Бушнелл планировал заключить контракты на сборку Pong со сторонними компаниями, но в итоге решил, что Atari гораздо больше выиграет, если будет производить устройство самостоятельно. Сложность заключалась в поиске финансовой поддержки - а учитывая, что Pong была слишком близка к коварному, морально разлагающему, позволяющему играть в азартные игры пинболу, который в то время был скандально известен в Америке, это было не так просто, как должно было быть. Однако в конце концов им удалось найти кредит и наладить сборочную линию, и хотя производство шло медленно, к концу 1972 года машины Pong начали появляться в мире, а в 1973 году начались поставки за границу.
К концу 73-го года было заказано 2500 штук, а к 74-му году более 8000 машин стояли в барах, ресторанах и других местах по всему миру. Эти старые желтые шкафы сегодня являются востребованными предметами коллекционирования. По оценкам Алькорна, всего было выпущено около 12 000 таких автоматов.
Поражение, превратившееся в победу
Pong вывел видеоигры из сферы компьютерных наук, из университетских лабораторий в которых в них могли играть только студенты и сотрудники в мир обычных людей. Посетители баров могли после работы поиграть в эту увлекательную игру. По сути Pong проложил путь, показав, что электронные игры в автоматах могут быть одновременно популярными и удивительно прибыльными.
К 1974 году Ральф Баер, сумел убедить своего работодателя Magnavox подать иск против Atari, утверждая, что Бушнелл скопировал идею Pong с демонстрацией настольного тенниса, на которой он присутствовал в 72-м году (его присутствие там подтвердила подписанная гостевая книга, которая впоследствии была использована в судебном деле против него). То, как компания Бушнелла отнеслась к этому иску, окажет огромное влияние на ее судьбу в последующие годы.
Вместо того чтобы бороться с обвинениями в суде, Бушнелл и Atari в итоге заключили внесудебное соглашение на сумму от 400 000 до 1 млн долларов (точная сумма разнится), став лицензиатом Magnavox.
В то время патент Magnavox охватывал практически любую телевизионную игру, управляемую игроком. В результате Atari продолжила продавать свои игры, в то время, как Magnavox тратила свои ресурсы на выслеживание и судебное преследование тех, кто имитировал подобные игры.
Несмотря на то, что Atari вполне могла выиграть суд, мировое соглашение оказалось стратегически более выгодным вариантом, поскольку именно Magnavox пришлось тратить время и деньги на борьбу с имитаторами Pong, а не самой Atari.
Завершая тему того, кто был первым, то да, до появления Atari уже существовали игры, но именно эта компания положила начало целой индустрии - индустрии аркадных видеоигр. Бесспорно, многие из ранних достижений Atari были отголосками уже существовавших вещей. Computer Space была функционально очень похожа на Spacewar, хотя и работала на гораздо более дешевой и коммерчески жизнеспособной технологии. Pong, несмотря на то, что она гораздо веселее всех предшествующих ей теннисных игр, вряд ли можно назвать инновацией.
Танчики спасают Atari
В тот период компания стремительно развивалась и Бушнелл задумал, что называется “захватить мир”. Игровые автоматы уже активно продавались за пределами Соединенных Штатов, и он решил развить идею международной экспансии.
Параллельно Atari выпустила игру Gran Trak 10, разработка которой обошлась компании очень дорого.
В результате из-за долговых обязательств, взятых под реализацию планов по экспансии и выпуск Gran Trak компания в первый раз оказалась на грани банкротства.
Но в этот же период Atari выпустила легендарную игру Tank (да, да те самые танчики, в которые мы все залипали на домашних приставках в 90е!).
Tank имел черно-белый экран и два комплекта управления: два двухпозиционных джойстика (вперед/назад и влево/вправо) и кнопку «Огонь!» для каждого из игроков. Игрок управлял своим танком, ездящим по лабиринту, и пытался уничтожить противника.
Примечательно, что начинка игрового автомата Tank работала на полноценной интегральной микросхеме ПЗУ. Все предыдущие модели использовали транзисторы, а дорогущий Gran Trak использовал ПЗУ работавшую на диодах.
Игра была очень популярна, и впоследствии было выпущено несколько продолжений: Tank II (1974), Tank III (1975), Tank 8 (1976) и Ultra Tank (1978). Также клоны Tanks чуть позже появится на игровых приставках (Battle City), и для персональных компьютеров.
Итак, благодаря прибыли, полученной от выпуска Tanks компания Atari смогла продолжить свой путь в мире игровой индустрии.
Промежуточный итог
На этой позитивной ноте я предлагаю завершить сегодняшнюю статью. Впереди гиганта игровой индустрии Atari ждет еще много интересных событий: это и выпуск игровых консолей и создание множества замечательных игр, у многих из которых есть свои фанаты и по сей день.
И в следующей статье мы продолжим рассказ об истории этой компании и поговорим о том, как они ворвались на рынок игровых консолей и к чему в итоги привели их перипетии ведения бизнеса.
