23 июня я испытал сильные эмоции, когда несколько белых зернистых пятен пронеслись по экрану моего компьютера, в то время как на заднем плане звучала фоновая музыка. Эти пятна были частью фильма, который демонстрировался во время долгожданной конференции по выпуску первых изображений обсерватории имени Веры К. Рубин, и каждое из них представляло только что открытый астероид. На моих глазах творилась история – и в доказательство этому я приведу два аргумента.
Во-первых, всего за несколько ночей команда обсерватории «Рубин» смогла обнаружить 2104 ранее не попадавшихся нам астероида в нашей Солнечной системе, семь из которых относятся к категории околоземных объектов. (Нет никаких свидетельств того, что они столкнутся с нашей планетой, не волнуйтесь). Для сравнения: на сегодня в нашей космической системе известно около миллиона астероидов; в ближайшие несколько лет «Рубин» вполне может увеличить эту цифру до пяти миллионов.
«Это в пять раз больше, чем открыли все астрономы мира за последние 200 лет с момента открытия первого астероида», — заявил на конференции Желько Ивезич, заместитель директора проекта «Рубин: исследование пространства и времени». «Мы можем превзойти двухвековые усилия всего за пару лет».
Это поразительно само по себе — первое впечатление получилось идеальным, — но есть ещё вторая вещь, которая делает новые данные Рубина об астероидах невероятными.
Их можно показывать в виде фильмов.
Добро пожаловать в Голливуд, астероиды
Если говорить о «Рубин», то эта обсерватория, расположенная на пике Эль-Пеньон горы Серро-Пачон в Чили, является нашим новым блестящим наземным глазом на Вселенную. Она способна делать снимки гигантских участков неба с помощью самой гигантской в мире цифровой камеры — и когда я говорю «гигантской», я имею в виду именно гигантскую.
На одном из первых представленных снимков, например, изображено множество светящихся, туманных галактик всех форм и размеров. Трудно не засмотреться на это изображение, глядя на пару прекрасных лавандовых спиралей, которые представляют собой области, сравнимые с нашим Млечным Путём.
Но то, что вы видите ниже на этом изображении, составляет лишь 2 % от полного обзора «Рубин»:
Планируется, что «Рубин» будет делать такие масштабные снимки южного неба с высоким разрешением раз в три ночи в течение следующих 10 лет. Таким образом, можно считать, что это сверхбыстрый, сверхэффективный и сверхтщательный космический прибор. И действительно, эти его качества идеально подходят для обнаружения мельчайших деталей, проносящихся в пространстве вокруг нашей планеты: астероидов.
«Мы снимаем ночное небо, чтобы увидеть две вещи: объекты, которые движутся, и объекты, которые меняют яркость», — говорит Ивезич. «Объекты, которые движутся, бывают двух видов. Звёзды в нашей галактике движутся, и движутся они медленно. Гораздо более быстрые объекты — это астероиды».
Увеличив крошечный участок одного из снимков «Рубин», Ивезич отметил, что на самом деле там присутствуют невидимые «фотобомбы». Он говорил об астероидных полосах, которые программное обеспечение «Рубин» любезно удалило с главной достопримечательности (только посмотрите на эту спираль). Однако тот факт, что эти астероиды можно удалить с изображения, означает, что их можно и зафиксировать — если вы этого хотите — что не всегда возможно сделать с быстро пролетающими космическими объектами.
На самом деле, запечатлеть астероид вообще очень сложно.
«Астероиды исчезают после того, как вы их сфотографируете», — сказал Ивезич, назвав способность «Рубин» получать изображения небольших объектов, вращающихся вокруг Солнца, «беспрецедентной».
На снимке «Рубин», который Ивезич привёл в пример для демонстрации возможностей обсерватории по отслеживанию астероидов, полосы астероидов видны в разных цветах. Это потому, что каждая из них соответствует одной экспозиции, использованной для создания конечного изображения. Это как бы разные изображения, сшитые в единое полотно, позволяющее создать окончательное представление о траекториях астероидов. А если соединить несколько таких наборов данных вместе, то можно показать движение астероидов на более статичном фоне звёзд и галактик — как в кино.
Эта функция «Рубин» должна быть очень важной не только потому, что она позволит учёным лучше изучить движение астероидов и обнаружить новые околоземные объекты, но и для усилий человечества по планетарной обороне.
Ещё один инструмент для защиты Земли
За последние пару лет учёные начали задаваться вопросом, как мы можем защитить нашу планету, если астероид направится в нашу сторону.
Чрезвычайно успешная миссия НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test), в ходе которой космический аппарат был отправлен в смертельную (для него) миссию, чтобы врезаться в астероид и проверить, сможет ли он изменить траекторию этого объекта, стала, пожалуй, тем подвигом, который привлёк внимание общественности к планетарной защите. Также было бы упущением не упомянуть обо всех недавних волнениях вокруг астероида 2024 YR4, которые были достаточно сильны, чтобы о них начали говорить даже на сцене какого-то комедийного шоу в Нью-Йорке, на котором я побывал примерно в то время, когда всё это обсуждалось в прессе. Вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с нашей планетой в течение короткого времени была зашкаливающей, а затем эта вероятность сошла на нет.
В мае в Комитете по космосу, науке и технологиям Палаты представителей США даже прошли слушания по астероидной безопасности, на которых американские представители выразили обеспокоенность тем, что астероидная защита может пострадать из-за крупного сокращения финансирования науки президентом Трампом.
Всё это говорит о том, что современный детектор астероидов сейчас очень востребован в научном сообществе.
Чтобы действительно проиллюстрировать конечную перспективу астероидных приключений Рубина, Ивезич представил симуляцию всех астероидов, которые, как ожидается, будут вращаться вокруг нашего Солнца.
«Этот голубой пончик — симуляция всех ожидаемых нами астероидов», — сказал он. «Все эти новые открытия сделаны в одном узком ломтике этого большого пончика. Через два или три года после того, как мы запустим LSST (по плану – в текущем году), мы сделаем полный обзор неба и обнаружим все имеющиеся там миллионы астероидов».
