Вы когда-нибудь задумывались, что простая идея может изменить жизнь?
Немало привычных вещей, без которых сегодня сложно представить наш быт, создали не разработчики из международных корпораций, а обычные люди. Они просто были увлечёнными, умели наблюдать за миром и видеть больше других.
Одним из таких людей был Жорж де Местраль – создатель всемирно известной застёжки «липучка», запатентованной под брендом «VELCRO». Швейцарский инженер без капитала и связей больше 10 лет пытался убедить фабрикантов в перспективах своей идеи, всюду сталкиваясь с непониманием и отсутствием поддержки. Но в итоге его усилия увенчались успехом: липучка VELCRO обрела мировую популярность, а её создатель включён в Национальный зал славы изобретателей США как человек, внёсший значительный вклад в развитие технологий.
С чего всё начиналось
Жорж де Местраль не был случайным человеком в изобретательской среде. С детства он проявлял склонность к математике и конструированию, а в 12 лет разработал и запатентовал свою первую разработку - игрушечный самолёт. Позже талантливый юноша окончил Политехническую школу Лозанны и начал работать в инженерной компании.
Однако идея застёжки-липучки пришла в голову де Местраля случайно. Возвращаясь после лесных прогулок с собакой, он снимал с её шерсти репейник. И однажды задумался: что заставляет колючки держаться на шерсти так крепко?
Изобретатель рассмотрел репейник под микроскопом и понял, что причина – мельчайшие крючочки, из которых состоит соцветие. Тогда у него и возникла идея использовать это свойство для создания текстильной застёжки. Оставалось только продумать техническую реализацию, а этот этап оказался гораздо более долгим, чем рассчитывал Жорж.
Непростой путь к признанию
Чтобы подобрать подходящий для создания застёжки материал, де Местраль отправился в город Лион – признанную столицу тканей. Владельцы текстильных фабрик, к которым обращался инженер, не воспринимали идею всерьёз. Но, несмотря на это, Жоржу удалось с помощью ткача из Лиона и ткацкого станочника из Базеля создать задуманную «липучку».
Первая застёжка была далека от того, чтобы стать востребованным продуктом. Прототип был сделан из хлопка и состоял из двух полосок: одной с крючками, второй с петлями. Однако хлопок из-за мягкости не выдерживал многократных открываний и закрываний, поэтому этот вариант не мог быть запущен в массовое производство.
Де Местраль перебрал много материалов, прежде чем добился нужного размера петель, прочного прилипания и износостойкости. В итоге для производства «липучки» был выбран нейлон, который после специальной обработки лучше других подходил для решения задачи.
При доработке идеи возникали и другие затруднения. Текстиль с петлями изготавливался сравнительно легко, а вот изготовление ткани с крючками оказалось более сложным. Тогда де Местраль изобрёл устройство, которое могло разрезать легко изготавливаемые петли, превращая их в крючки.
В 1951 году застёжка была представлена в патентное бюро Швейцарии под названием VELCRO, а первый патент изобретатель получил только в 1954 году.
С идеи, возникшей после судьбоносной прогулки с собакой, до официального оформления прав на неё прошло 13 лет.
Из бытовой идеи в глобальный бизнес
Дальнейшие события развивались гораздо быстрее. Уже спустя два года после получения патента начались коммерческие продажи VELCRO, а к концу 1950-х годов производство застёжки-липучки наладили в Европе, США и Канаде.
В 1961 году разработкой заинтересовалось NASA. В рамках программы «Аполлон» застёжку начали применять для крепления элементов экипировки космонавтов и оборудования.
Сегодня «липучка» VELCRO используется в самых разных сферах, например:
при пошиве одежды, обуви, сумок, в том числе специального назначения;
как решение для бескаркасных креплений в строительстве, промышленности и других сферах;
в производстве медицинской продукции и средств защиты;
как бесклеевое решение для фиксации подгузников и других средств гигиены;
в качестве альтернативы проволоке и проволочным кольцам для крепления обивки автомобильных сидений.
Технология, придуманная благодаря репейнику, сделала де Местраля богатым человеком. Он основал компанию по производству застёжек Velcro SA, которая работает до сих пор под названием Velcro Companies. А торговая марка VELCRO зарегистрирована в 130 странах мира.
Факторы успеха
В чём секрет мирового успеха «липучки» VELCRO? В первую очередь, в настойчивости Жоржа де Местраля и его вере в результат.
Но не последнюю роль сыграли и другие обстоятельства:
Универсальная идея: изобретатель придумал технологию, одинаково пригодную для изготовления разнообразной продукции, от одежды и спортивных сумок до космического оборудования.
Юридическая защита: Жорж де Местраль вовремя запатентовал новое решение, защитив его от конкурентов.
Работающая бизнес-модель: все права на торговую марку VELCRO ® принадлежат Velcro Companies, которая постоянно совершенствует линейку продукции и расширяет географию производства, а также следит за законным использованием бренда.
Эта история – одно из многих подтверждений того, что даже простая на первый взгляд идея может покорить мир и принести её создателю миллионы.
С тех пор как Жорж де Местраль придумал свою «липучку», прошло больше 80 лет. Но подход, который помог ему достичь успеха, применим и сегодня: не оставляйте без внимания перспективные идеи, смело воплощайте их в жизнь и не забывайте о юридической защите. Возможно, именно ваша разработка станет очередным шагом на пути технического прогресса.
А если вам интересны другие истории изобретателей и практические советы по защите интеллектуальной собственности, подписывайтесь и следите за новыми публикациями.
