Для тех из нас, кто живёт в Северном полушарии, наступил сезон простудных заболеваний. С изменением погоды мы все проводим больше времени в помещении. Дети уже пару месяцев как вернулись в школу. А простудные микробы повсюду.
Моя младшая дочь в этом году пошла в школу, и вместе с рисунками и рассадой она приносит домой множество милых микробов, которыми делится с остальными членами семьи. Когда она в сотый раз кашлянула мне прямо в лицо, я начала задумываться, можно ли как-то прервать этот бесконечный цикл зимних болезней. Месяц назад мы все сделали прививки от гриппа. Почему бы нам не сделать прививку, которая защитила бы нас и от простуды?
Учёные работают над этим уже десятилетиями. Но, оказывается, создать вакцину от простуды сложно. Очень сложно.
Но не невозможно. Ещё есть надежда. Давайте, я объясню.
Технически простуда — это инфекция, поражающая нос и горло и вызывающая такие симптомы, как чихание, кашель и общее плохое самочувствие. В отличие от некоторых других инфекций, например COVID-19, простуда не определяется конкретным вирусом, который её вызывает.
Это потому, что существует много вирусов, вызывающих простуду, в том числе риновирусы, аденовирусы и даже сезонные коронавирусы (не все из них вызывают COVID!). Внутри этих семейств вирусов существует много различных вариантов.
Возьмём, к примеру, риновирусы. Считается, что эти вирусы являются причиной большинства простудных заболеваний. Это вирусы человека — в ходе эволюции они идеально приспособились к заражению нас, они быстро размножаются в наших носах и дыхательных путях и вызывают заболевание. Существует около 180 вариантов риновирусов, говорит Гэри Маклин, молекулярный иммунолог из Имперского колледжа Лондона в Великобритании.
Если учесть и другие вирусы, вызывающие простуду, то всего насчитывается около 280 вариантов. Это 280 подозреваемых, вызы��ающих кашель, которым моя дочь обрызгала мне лицо. Создать вакцину, которая обеспечит защиту от всех них, будет очень сложно.
Вторая проблема заключается в распространённости этих вариантов.
Учёные адаптируют вакцины от гриппа и COVID-19 к тому штамму, который в данный момент циркулирует. За несколько месяцев до начала сезона гриппа Всемирная организация здравоохранения даёт странам рекомендации о том, от каких штаммов должны защищать их вакцины. Ранние рекомендации для Северного полушария могут основываться на том, какие штаммы, по-видимому, доминируют в Южном полушарии, и наоборот.
По словам Маклина, такой подход не сработает в случае простуды, потому что все эти сотни вариантов циркулируют постоянно.
Это не значит, что люди не пытались создать вакцину от простуды. В 1960-х и 1970-х годах наблюдался всплеск интереса к этой теме, когда учёные прилагали героические усилия для разработки вакцин от простуды. К сожалению, все они потерпели неудачу. И с тех пор мы не добились большого прогресса.
В 2022 году группа исследователей проанализировала все исследования, опубликованные до этого года. Они обнаружили только одно клиническое испытание, которое было проведено ещё в 1965 году.
С тех пор интерес к этой теме, безусловно, поубавился. Некоторые сомневаются, стоит ли вообще разрабатывать вакцину от простуды. Ведь большинство простудных заболеваний не требуют серьёзного лечения и длятся не более одной-двух недель. Существует много других, гораздо более опасных вирусов, на которых мы могли бы сосредоточить своё внимание.
И хотя вирусы простуды мутируют и эволюционируют, никто не ожидает, что они вызовут следующую пандемию, говорит Маклин. Они эволюционировали, чтобы вызывать лёгкие заболевания у людей — и успешно делают это в течение очень долгого времени. Вирусы гриппа, которые могут вызывать серьёзные заболевания, инвалидность или даже смерть, представляют гораздо больший риск, поэтому, вероятно, заслуживают большего внимания.
Но простуда по-прежнему раздражает, мешает жить и потенциально способна нанести вред. Риновирусы считаются основной причиной инфекционных заболеваний человека. Они могут вызывать пневмонию у детей и пожилых людей. А если сложить расходы на посещение врача, лекарства и пропущенные рабочие дни, экономический ущерб от простудных заболеваний оказывается довольно значительным: по данным исследования 2003 года, только в США он составляет 40 миллиардов долларов в год.
Так что можно не терять надежды: некоторые учёные добиваются успехов! Маклин и его коллеги работают над способами подготовки иммунной системы людей, страдающих астмой и заболеваниями лёгких, к потенциальной защите от вирусов простуды. А команда учёных из Университета Эмори разработала вакцину, которая, по-видимому, защищает обезьян от примерно трети риновирусов.
Впереди ещё долгий путь. Не стоит ожидать, что вакцина от простуды появится в ближайшие лет пять. «Мы ещё не дошли до этого, ��� говорит Майкл Бок, исследователь инфекционных заболеваний из Центра рака Фреда Хатча в Сиэтле, штат Вашингтон. — Произойдёт ли это когда-нибудь? Возможно».
В конце нашего разговора по Zoom, возможно, прочитав разочарованное выражение на моём чихающем, измученном простудой лице (да, я всё-таки подхватила простуду от дочери), Маклин сказал мне, что надеется, что он был «достаточно позитивен». Он признал, что раньше был более оптимистичен в отношении вакцины от простуды. Но он не теряет надежду. Он даже проводит испытания потенциальной новой вакцины на людях, хотя не раскрывает подробностей.
«Это возможно», — сказал он.
