Услышав сочетание «Microsoft» и «текстовый редактор», вы наверняка подумаете про Word. Но в золотую эпоху 90-х у ИТ-гиганта были и альтернативные решения. В 1993 году компания выпустила программу, заточенную специально под маленького пользователя, — Creative Writer. И это был не просто урезанный по функционалу Word, а настоящая отдельная вселенная, со своими персонажами, возможностями и странностями.
Не Бобом единым
Итак, в середине 90-х Microsoft, стремясь завоевать новые рынки, обратила внимание на неопытных пользователей ПК и… детей. Одно из творений тех лет вы наверняка знаете, и имя ему — Microsoft Bob. Увы, попытка снизить сложность освоения операционной системы через превращение ее элементов в реальные объекты физического мира (а если говорить умными словами — путем скевоморфизма) была обречена на провал.
Однако история часто забывает предшественников. За пару лет до Bob, в декабре 1993 года, на свет появился Creative Writer. Именно в нем впервые воплотились многие идеи, которые позже попытался развить «Боб».
Что же подтолкнуло гиганта софта к созданию детского текстового редактора? Согласно The New York Times (1993), причина была исключительно стратегической. Столкнувшись с проблемами на рынке бизнес-продуктивности (а именно — с замедлением роста этого сегмента), Microsoft решила штурмовать домашний фронт и сконцентрироваться на простых пользователях. Компания, предвидя мультимедийный бум, создала для освоения нового сегмента специальный бренд — лейбл Microsoft Home.
Под ним выпускалась не только разнообразная периферия, но и культовые продукты эпохи — обучающий софт вроде Microsoft Dinosaurs и энциклопедии Encarta.
А флагманами нового направления в категории софта стали два продукта — текстовый процессор Creative Writer и его компаньон для рисования — Fine Artist.
«Детский» Word
Итак, зачем ребенку 90-х мог понадобиться Creative Writer, если на том же компьютере, скорее всего, уже стоял полноценный, взрослый Microsoft Word? Пожалуй, главная причина существования этого софта в принципе — желание компании протестировать совершенно иную философию взаимодействия. А для родителей эта философия была щедро приправлена еще одним весомым аргументом — доступной ценой в 65 долларов. За сумму почти в два раза меньшую, чем апгрейд до Word, они получали не просто текстовый редактор, а детскую цифровую песочницу.
Программа запускалась в полноэкранном режиме, создавая для ребенка замкнутый и безопасный интерфейс взаимодействия. Он не мог случайно сбежать в дебри Windows или накликать что-то нехорошее — все его действия совершались в рамках одной программы.
Сама программа была представлена четырехэтажным зданием. Начиналось все с лобби на первом этаже, где юного писателя встречал ключевой персонаж Creative Writer — МакЗи — в образе дворецкого (кто это вообще такой мы обязательно обсудим чуть ниже).
Поднявшись на второй этаж, пользователь попадал в студию, где можно было создавать новые документы или работать со старыми. В мастерской на третьем текст можно было превратить в нечто большее — например, баннер или поздравительную открытку. А на самом верху, на четвертом этаже, обосновались «магические комбобуляторы», которые помогали победить творческий ступор с помощью одной из 8000 абсурдных подсказок.
В самой студии знакомые взрослым команды и операции здесь обретали как довольно понятные, так иногда и довольно абсурдные формы. Например, вставить скопированный текст предлагалось с помощью тюбика клея. За проверку орфографии отвечала пчела — намек на школьные конкурсы spelling bee был для англоязычных детей кристально понятен. А операцию «отмена» символизировал цыпленок, вылупляющийся из яйца.
Кроме того, Creative Writer существовал в тесной связке со своим собратом — графическим редактором Fine Artist. Установив обе утилиты, можно было в один клик переключаться между писательским цехом и художественной мастерской, комбинировать текст и рисунки. А еще в Creative Writer была заложена простая, но блестящая для семейного ПК идея — пользовательские профили. Ребенок входил в программу под своим именем, и все его тексты и проекты хранились отдельно от творений братьев, сестер и других домашних.
История о пришельце
Но Creative Writer был не просто детским набором инструментов. По сути это была пусть и небольшая, но все-таки отдельная вселенная со своей собственной мифологией, которая знакомила пользователя с программой в формате красочной истории.
В центре этой истории — фиолетовый персонаж по имени МакЗи. Согласно легенде программы, именно он... является источником всех человеческих идей. Согласитесь, довольно смелое заявление даже для Microsoft!
Сюжет рассказывает, как однажды МакЗи ворвался в жизнь двух обычных детей — мальчика-писателя Макса и девочки-художницы Мэгги — и увез их в фантастический и причудливый город под названием Имаджинополис (Imaginopolis). В этом мире творчества каждый смог найти свое место, поэтому Макс обосновался в библиотеке, а Мэгги — в музее.
Фишки и причуды Creative Writer
Однако главной изюминкой Creative Writer был не детский интерфейс и не сюжет, а его нарочитая абсурдность.
Вместо скучных деловых клипартов программа предлагала сотни мультяшных картинок, которые можно было вставлять в текст. К ним идеально подходила библиотека смешных звуковых эффектов — документ можно было озвучить, добавив хлопок, визг или какой-то нелепый «буп». Разочаровался в написанном? Взорви текст!
А еще здесь была своя система защиты информации на особый детский лад. Нажав на значок секретного агента, можно было запаролить документ. Но это была не просто скучная блокировка доступа — Creative Writer шифровал весь текст, превращая его в хаотичный набор букв, и прятал все картинки. Чтобы вернуть все на свои места, нужно было ввести правильный пароль.
Почему Creative Writer не стал хитом
Безусловно, Creative Writer был забавной программой, но массовым хитом, в отличие от того же Word, он так и не стал. Хотя многие до сих пор вспоминают его с особой ностальгией.
Как ни парадоксально, яркий и игровой дизайн отнюдь не гарантировал легкости освоения. Понимание функций зачастую требовало метода проб и ошибок. Более того, навыки, полученные в этой среде, оказывались бесполезными за ее пределами — их нельзя было применить ни в одной другой программе кроме брата-близнеца Fine Artist. Ребенок учился не концепциям полноценной работы с ПО, а лишь частным, странным реализациям этих команд.
С форматом тоже были проблемы. Все созданные документы сохранялись в собственном формате .max, который не открывался больше нигде. Импортировать тексты из Word (.doc) было можно, но вот экспортировать обратно — уже нет. Единственным надежным способом вырвать свое творение из заточения была печать на бумаге.
Гиперопекающий интерфейс, изоляция от системы, скрытые файлы — все это создавало неожиданный побочный эффект. Вместо безграничной творческой мастерской могло возникнуть стойкое ощущение, что ты заперт в причудливом кривом здании с навязчивым фиолетовым инопланетянином.
Взрослого человека диалоговые подсказки Creative Writer могли вообще свести с ума. Клик по любому элементу вызывал поясняющий бабл от одного из персонажей. К счастью, интерактивную справку можно было отключить, но тогда интерфейс превращался в набор загадочных и не самых понятных символов, разобраться в котором без подсказок было практически невозможно.
И все же, несмотря на все эти недостатки, Creative Writer остается удивительно интересной и веселой песочницей для детского творчества. Хотя он и не стал коммерческим триумфом для Microsoft, списывать его со счетов как курьезную ошибку было бы неверно.
Для самой Microsoft эта программа стала своеобразной площадкой для экспериментов. Именно здесь была опробована философия гиперопекающего интерфейса с объясняющими диалоговыми пузырями и анимированными помощниками. Идеи, заложенные в Creative Writer, нашли свое воплощение в двух более известных, но столь же спорных проектах — Microsoft Bob и запомнившихся миллионам «помощниках» вроде Clippy. Creative Writer был их предтечей — первым смелым, пусть и неуклюжим шагом к метафоризации сложных для неопытных пользователей компьютерных концепций.
Несмотря на смешанные отзывы, Creative Writer даже получил продолжение. В 1995 году вышло значительное обновление программы, а в 1996 — полноценный сиквел Creative Writer 2, уже под Windows 95. В нем чувствовалась попытка учесть критику. Навязчивый МакЗи был смещен на второй план, обязательный полноэкранный режим уступил место обычному оконному, а также появилась частичная совместимость с общепринятыми форматами вроде .rtf и .txt.
Для поколения, заставшего середину 90-х, Creative Writer стал ярким цифровым воспоминанием детства. Сегодняшние взрослые с ностальгией вспоминают те часы, которые они провели в этом кривом виртуальном здании под присмотром странного фиолетового существа. Да, программа не научила их профессиональному владению Word, но она сделала нечто более ценное — легитимизировала компьютер как пространство для свободной, ни к чему не обязывающей игры и творчества.
А какие необычные, забытые или просто любимые программы из детства помните вы? Поделитесь с нами в комментариях!
