В новой статье, доступной в препринте на arXiv, Эстрид Навер из Технического университета Дании и её соавторы описывают использование двух новых инструментов на одном из самых известных метеоритов в мире — NWA 7034, также известном как «Чёрная красавица».

Часть славы метеорита связана с его происхождением. Это кусок Марса, который упал на Землю, скорее всего, после мощного удара по Красной планете. Он состоит из материала, возраст которого составляет около 4,48 миллиарда лет, что делает его одним из старейших известных марсианских материалов в Солнечной системе.

К сожалению, в предыдущих исследованиях учёным приходилось отрезать части этой «красавицы», чтобы изучить их. Затем эти части измельчали или растворяли, чтобы извлечь материалы, из которых состоит камень. Но теперь у нас есть аппараты для компьютерной томографии.

В статье исследователи используют рентгеновский и нейтронный томографы для неразрушающего тестирования «Чёрной красавицы» и определения её состава. Хотя тестирование и было неразрушающим, они, по их собственному признанию, использовали только небольшой образец метеорита, который был предварительно отполирован. Но когда они посмотрели на свой небольшой образец материала, они обнаружили «класты».

В геологии класт — это просто слово, обозначающее небольшой фрагмент породы, застрявший внутри более крупной породы. Нахождение кластов не является сюрпризом — учёные знали, что «Чёрная красавица» состоит из них, на протяжении десятилетий; это вполне логично, учитывая, что мы знали, что метеорит образовался в результате удара о ��арс, который сплавил породы вместе. Но особые виды кластов, обнаруженные с помощью компьютерной томографии, были новыми.

Эти богатые водородом скопления, известные как «оксигидроксид железа, богатый водородом», или H-Fe-ox, составляли примерно 0,4% объёма исследованного образца «Чёрной красавицы», который был размером с ноготь. Хотя это может показаться небольшим количеством, химический состав метеорита означает, что эти маленькие кусочки породы содержат до 11% от общего содержания воды в образце.

«Чёрная красавица» содержит примерно 6000 частей на миллион (ppm) воды, что является чрезвычайно высоким показателем для планеты, на которой в настоящее время так мало воды. Но, что важно, эти находки дополняют открытие водных образцов в кратере Езеро, сделанное марсоходом «Персеверанс». Несмотря на то, что «Чёрная красавица» происходит из совершенно другой части Марса, не той, где ровер брал образцы, связь между образцами доказывает, что миллиарды лет назад на поверхности Марса повсеместно была жидкая вода.