Учёные обнаружили вирус, который оказался на какую‑то долю человеческим: он несёт ген, приобретённый у наших предков около 100 тысяч лет назад. И, возможно, вирус использует наш собственный ген, чтобы заражать нас.
Предыдущие исследования уже показывали, что вирусы способны захватывать гены своих хозяев. Но новое открытие, опубликованное в журнале Science, может быть первым известным случаем, когда вирус приобрёл человеческий ген в относительно недавнем эволюционном прошлом.
Доктор Фешотт и его коллеги обнаружили человеческий ген у вируса контагиозного моллюска, отдалённого родственника вируса натуральной оспы. Он вызывает небольшие высыпания на коже, которые обычно исчезают через несколько месяцев. Этот вирус заражает только людей, часто детей.
Речь идёт о загадочном гене BC200. В мозге он производит молекулу РНК, точную функцию которой учёные пока не установили. Некоторые исследователи предполагают, что BC200 помогает регулировать скорость синтеза белков клетками мозга.
Ген BC200 вируса контагиозного моллюска содержит несколько мутаций, отсутствующих в человеческой версии. Эти мутации накапливались с того момента, когда вирус получил ген от наших предков, что позволило доктору Фешотту и его коллегам оценить время этого события примерно в 100 тысяч лет назад.
Молекула РНК, кодируемая BC200, имеет необычную структуру, из‑за которой наши клетки иногда могут вставлять её в новый фрагмент ДНК. Эта ДНК возвращается в наш геном, создавая дополнительную копию BC200. По всей видимости, это происходило неоднократно. Доктор Фешотт и его коллеги обнаружили в человеческом геноме 178 копий BC200, накопившихся за миллионы лет.
Каким бы образом BC200 туда ни попал, этот ген сохраняется в вирусе контагиозного моллюска последние 100 тысяч лет. Доктор Фешотт не обнаружил вирусов без BC200, что может указывать на то, что вирус использует человеческий ген в своих интересах.
Хотя первоначальная функция BC200 могла быть связана с регуляцией синтеза белков в нашем мозге, вирус, по всей видимости, нашёл для него новое применение. Доктор Элде предположил, что вирус контагиозного моллюска может использовать наш ген для управления синтезом белков, процессом, известным как трансляция.
Заражённые вирусами клетки иногда пытаются остановить свои «белковые фабрики», чтобы прекратить производство новых вирусов. Поксовирусы способны использовать белки клетки‑хозяина, чтобы снова запустить этот процесс.
