Virgin Orbit впервые доставила в космос спутники заказчиков. Они успешно выведены на низкую околоземную орбиту.
Гибридный самолет Cosmic Girl развернул ракету LauncherOne над Тихим океаном. Полезная нагрузка ракеты включала девять объектов НАСА и нескольких университетов, большинство из которых запускали кубсаты и другие крошечные орбитальные аппараты.
Virgin Orbit получила поддержку НАСА в рамках программы Venture Class Launch Services, предназначенной для изучения новых, более дешевых, методов доставки полезных нагрузок в космос.
Нынешний успех компании позволит ей предлагать свои услуги на регулярной основе. Уникальность системы запуска Virgin Orbit состоит в том, что она может использовать традиционные взлетно-посадочные полосы благодаря внедрению самолетов-носителей. Это должно обеспечить гибкость с точки зрения мест запуска, позволяя реагировать на потребности клиентов с точки зрения географии.
Компанию уже поздравил с успешным запуском глава SpaceX Илон Маск.
Предыдущий демонстрационный запуск Virgin Orbit в конце мая завершился неудачей. Тогда ракета LauncherOne инициировала автоматическое аварийное отключение своих двигателей вскоре после отсоединения от самолета-носителя Cosmic Girl. Связь с ракетой была потеряна. Экипаж самолета-носителя не пострадал и успешно вернулся на аэродром. Сама ракета, скорее всего, загорелась и упала в прибрежные воды.
Осенью 2020 года стартап Aevum из Алабамы также представил собственную систему запуска спутников под названием Ravn X. Это автономный самолет и ракета-носитель. Система предназначена для доставки спутников в космос каждые 180 минут.
