Фото с бортовой камеры «Индженьюити» перед полетом №21. Источник фото: НАСА.

12 марта 2022 года НАСА рассказало, что «Индженьюити» совершил свой третий в нынешнем году и двадцать первый за два года полет. Аппарат продолжил возвращение на свое первое взлетное поле, откуда он стартовал в апреле 2021 года. Марсианский вертолет в ходе этой миссии преодолел дистанцию в 370 метров за 129.2 секунды. Вертолет приземлился на северо-западе от места взлета на новом и тринадцатом по счету посадочном месте за все время своего пребывания на Марсе.

Полет №21 стал шестым из череды полетов, после которых «Индженьюити» вернется на свое самое первое место взлета на Марсе под названием «Поле братьев Райт». Туда также приедет марсоход «Персеверанс». Аппараты будут вместе исследовать устье кратера Езеро.

В настоящее время марсоход «Персеверанс» выполняет свою основную научную миссию, собирая образцы марсианского грунта, и находится на удалении нескольких сот метров от «Индженьюити». В скором времени дистанция между ними сократится, так как марсоход направляется в сторону места первых посадок вертолета для исследования некоторых интересных, по мнению НАСА, каменистых образований кратера Езеро, ранее сфотографированных «Индженьюити» с высот 8-12 метров.

Примечательно, что после 21 полета «Индженьюити» преодолел в атмосфере планеты почти такую же дистанцию, которую марсоход «Персеверанс» в режиме научных исследований проехал по поверхности за все время: более 4390 метров.

Согласно текущей статистике, «Индженьюити» пробыл в рабочем режиме на Марсе в десять раз дольше расчетного времени: 377 солов (марсианских суток), как и марсоход «Персеверанс», но 312 солов на поверхности планеты — автономно. Вертолет был спроектирован на 30 суток работы в условиях Марса после высадки с марсохода. Оказалось, что его возможности позволяют летать и дольше. НАСА продлило работу «Индженьюити» на 2022 год в режиме зонда-разведчика для фиксирования с воздуха возможных препятствий и выбора оптимальных путей движения марсохода.

«Индженьюити» за 21 миссию пролетел в общем 4645 метров над поверхностью Марса и провел в режиме полета в атмосфере планеты 2330,38 секунд (более 38 минут). За все полеты «Индженьюити» сделал с помощью своих камер несколько сотен цветных фотографий и более 3 тыс. черно-белых фотографий.

Аппаратные системы «Индженьюити» основаны на плате SoC Snapdragon 801. В нем установлен Linux и открытое ПО.

19 апреля «Индженьюити» совершил первый автономный полёт, а марсоход сделал и прислал на Землю его видеозапись.

«Индженьюити» совершил полет №21