Астрономы обнаружили молодые звёзды, которые движутся по спирали в центр NGC 346 — массивного звёздного скопления в Малом Магеллановом Облаке. NGC 346 расположено на расстоянии около 210 тыс. световых лет от Земли в созвездии Тукана.
Рассеянное скопление находится в Малом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, спутнике Млечного Пути. Астрофизики использовали два отдельных метода наблюдений с помощью телескопа «Хаббл» и Очень большого телескопа (VLT), чтобы показать, что форма скопления связана с тем, что звёзды и газ движутся по спирали в центр этого скопления в виде реки.
Используя данные телескопа, учёные измерили изменения положения звезд за 11 лет. В этом регионе звёзды движутся со средней скоростью 3219 км/ч. А значит, за 11 лет они переместились на 322 млн км.
NGC 346 находится относительно далеко. Это означает, что величина наблюдаемого движения очень мала, поэтому её трудно измерить. Но благодаря высоким чувствительности и разрешению «Хаббла» стали возможны необычайно точные наблюдения. А с помощью Очень большого телескопа исследователи измерили лучевые скорости звёзд в центральной области NGC 346. При этом архивные данные наблюдений показывают, что движение осуществляется по спирали.
Исследователи отмечают, что внешний край этой «реки» может ускорять звездообразование при взаимодействии с галактическим газом.
