Космический корабль НАСА Orion совершил второе и заключительное сближение с Луной 5 декабря и направился в сторону Земли, которую он достигнет 11 декабря. Аппарат прошёл почти в 130 км над поверхностью естественного спутника с включённым двигателем в рамках программы «Артемида-1».

Orion использовал гравитацию Луны, чтобы отравиться обратно к Земле, где он приводнится в Тихом океане, заявил администратор НАСА Билл Нельсон. Он добавил, что возвращение корабля станет последним этапом перед стартом миссии «Артемида-2». Это пилотируемый полёт к Луне, запланированный на май 2024 года.

За несколько часов до облёта Луны Orion выполнил корректировку траектории с использованием двигателей системы управления реакцией (RCS) на служебном модуле.

11 декабря после посадки Orion в Тихом океане к нему прибудет группа инженеров и техников для отбуксировки капсулы на судно USS Portland. На прошлой неделе состоялась последняя репетиция извлечения капсулы, рассказала директор по посадке и восстановлению Космического центра Кеннеди НАСА Мелисса Джонс.

Orion израсходовал около 3,65 т топлива во время полёта, что на 81 кг больше, чем агентство планировало ранее. Корабль способен нести 941 кг топлива сверх того.

Прямая трансляция приводнения Orion будет доступна к просмотру на сайте НАСА. Произведённые оборудованием корабля фотографии загружены в аккаунт Космического центра Джонсона НАСА во Flickr. Посмотреть за ходом миссии «Артемида-1» в реальном времени можно по ссылке.

Запуск Orion состоялся 16 ноября на ракете Space Launch System. 29 ноября корабль достиг максимального расстояния от Земли за миссию «Артемида», которое составило 432,2 тыс. км. На следующий день специалисты программы протестировали реактивные двигатели для проверки системы управления аппарата и провели очередное испытание звёздных трекеров. 2 декабря Orion покинул дальнюю ретроградную орбиту вокруг Луны. 5 декабря инженеры устранили неполадки с питанием корабля.

Orion пролетел мимо Луны в направлении Земли