Компания Сергея Брина LTA Research получила сертификат лётной годности для дирижабля Pathfinder 1. Документ позволяет компании начать лётные испытания в пределах воздушного пространства аэропортов Моффетт-Филд и Пало-Альто на высоте до 460 метров. Такая высота позволит ему пролетать над южной частью залива Сан-Франциско, не создавая помех самолётам.
«Программа экспериментальных лётных испытаний Pathfinder 1 призвана продемонстрировать возможности дирижабля и установить диапазон его полёта. План испытаний LTA включает масштабные наземные испытания в помещении и на открытом воздухе с постепенным увеличением диапазона полётов», — приводит IEEE Spectrum сообщение LTA.
В первой, наземной, части испытаний дирижабль будет прикреплён к мобильной мачте. Затем компания проведёт около 25 полётов на малых высотах общей продолжительностью 50 часов. Хотя сертификат лётной годности Pathfinder 1 действителен в течение года, LTA сообщила, что программу испытаний планируется завершить в пределах 180 дней.
Жёсткий дирижабль Pathfinder 1 сильно отличается от любого большого дирижабля, сконструированного раньше. Его каркас выполнен из титана и полимерных трубок, армированных углеродным волокном. Это обеспечивает ему достаточную лёгкость для того, чтобы использовать в качестве подъёмного газа гелий вместо взрывоопасного водорода.
Двенадцать электродвигателей, расположенных по бокам и в хвосте дирижабля, и четыре килевых руля направления позволяют осуществлять вертикальный взлёт и посадку и развивать скорость до 120 км/ч. Pathfinder 1 сможет переносить до 28 тонн грузов. Его длина достигает 122 метров, а диаметр в самой широкой части — 20 метров.
Хотя Pathfinder 1 предназначен для управления одним пилотом, у него есть опция двойного управления, и, согласно сообщению LTA, во время испытаний у него на борту будет второй пилот. Он будет присутствовать, пока команда «не оценит рабочую нагрузку пилота».
По завершении лётных испытаний в Калифорнии Pathfinder 1 отправится в ангар для дирижаблей Goodyear Airdock в Акроне, штат Огайо. Там уже разрабатывается ещё более крупный дирижабль длиной 180 метров, Pathfinder 3.
В конечном итоге LTA планирует использовать свои разработки для гуманитарных миссий, например, для доставки грузов и пассажиров в районы, недоступные для наземного транспорта.
