Миссия НАСА Dragonfly («Стрекоза») откладывается на 2028 год, а её следующий этап разработки перенесен на год. В ходе этой миссии агентство планирует отправить аппарат с ядерной установкой к спутнику Сатурна Титану.
НАСА установило предварительную дату запуска «Стрекозы» на июль 2028 года. Причиной переноса стали нестыковки в бюджете.
Пока же команда Dragonfly переходит к следующему этапу — Фазе C — для разработки винтокрылого летательного аппарата размером с автомобиль с ядерным двигателем, который приземлится в песках Титана.
«Команда Dragonfly успешно преодолела ряд технических и программных проблем в этом смелом начинании по сбору новых научных данных на Титане», — заявила заместитель администратора Управления научной миссии НАСА Никола Фокс.
На заседании Группы оценки внешних планет НАСА (OPAG) 28 ноября директор отдела планетарных наук агентства Лори Глейз сказала, что запуск Dragonfly продолжат обсуждать весной 2024 года после предложения НАСА по бюджету на 2025 финансовый год. Официально агентство утвердит дату миссии в середине следующего года.
На данный момент Dragonfly — единственная миссия НАСА для посещения Титана. Аппарат будет изучать состав песка спутника Сатурна, чтобы выяснить, есть ли в нём органические соединения.
Несколько компонентов Dragonfly, включая системы управления и навигации, уже были испытаны в пустынях Калифорнии , а также в аэродинамических трубах Исследовательского центра НАСА в Лэнгли. Полномасштабная модель также была испытана в огромной камере Титана от компании Johns Hopkins APL, которая имитирует холодные температуры и атмосферное давление богатой метаном среды спутника.
Исследование Титана имеет первостепенное значение для планетологов, поскольку это не только океанический мир, но и единственная луна Солнечной системы, которая, как известно, обладает плотной атмосферой и гидрологическим циклом, подобным земному.
