Первая ступень B1058 ракеты Falcon 9 выполнила рекордный 19-й полёт и совершила посадку на морскую платформу. Однако во время транспортировки ускоритель опрокинулся на палубе судна из-за сильного ветра и волн на расстоянии 160 км от порта Канаверал. Это сделало невозможным повторное использование первой ступени.
Запуск Falcon 9 с 23 интернет-спутниками системы Starlink состоялся 23 декабря. Компания успешно развернула аппараты на орбите.
Первая ступень B1058 была лидером флота SpaceX по запускам и вертикальным посадкам — 19 успешных полётов. В первый раз B1058 стартовала в рамках полёта космического корабля Crew Dragon с астронавтами Бобом Бенкеном и Дагом Хёрли 30 мая 2020 года. Затем первая ступень совершила посадку на платформу Of Course I Still Love You.
По данным SpaceX, B1058 вывела на орбиту более 860 спутников и свыше 260 тонн грузов за три с половиной года эксплуатации. Среди причин аварии были как суровая морская погода, так и возраст первой ступени, которая не получила ряда обновлённых деталей.
Вице-президент по запускам SpaceX Кики Дончев объяснил, что проблемы с устойчивостью ускорителя возникают, когда команда получает определённый набор условий приземления, которые приводят к неравномерной нагрузке на опоры. Сильный ветер и волны на море становятся причиной раскачивания и скольжения первой ступени, что увеличивает нагрузку на опоры. В такой ситуации оказывается затруднительно зафиксировать ускоритель при помощи автономного робота Октаграббера, подчеркнул Дончев.
SpaceX разработала самовыравнивающиеся опоры, которые сразу выравнивают нагрузку на опоры при приземлении. Компания начала использовать решение после первого полёта B1069 в декабре 2021 года. Тогда первая ступень также опрокинулась. Однако B1058 не прошла подобную модернизацию, что и стало причиной инцидента.
В сети появились фотографии, на которых изображена нижняя часть B1058, посадочные опоры, девять двигателей Merlin 1D и сильно повреждённый Октаграббер.
SpaceX планирует спасти двигатели ступени и провести оценку оставшегося оборудования, поделился вице-президент SpaceX по проектированию Falcon 9 Джон Эдвардс.
После запуска 23 аппаратов Starlink 23 декабря на следующий день состоялся старт Falcon 9 с двумя спутниками радиолокационной разведки для Федерального министерства обороны Германии. Также компания планирует доставить на орбиту ещё 44 спутника Starlink в рамках двух полётов 29 и 31 декабря.
