По данным инсайдеров, Microsoft в последние месяцы отказалась от планов относительно AR-гарнитуры HoloLens 3, и один из них сообщает, что проект закроют. Источники отмечают, что Microsoft также договорилась о партнерстве с Samsung для разработки нового устройства смешанной реальности, которое вызвало разногласия внутри команды.
«Microsoft HoloLens остается важной частью наших планов в отношении новых категорий, таких как смешанная реальность и метавселенная», — уверяет представитель Microsoft Фрэнк Шоу.
Однако внутри подразделения смешанной реальности Microsoft, которым руководит один из создателей Hololens и технический сотрудник Microsoft Алекс Кипман, возникли замешательство и разногласия. Сотрудники разделились во мнениях относительно того, должно ли подразделение пытаться создать готовую программную платформу для метавселенной или же оно должно продолжать сосредотачиваться на основных задачах и активнее работать с корпоративными клиентами. Так, Рубен Кабальеро, бывший исполнительный директор Apple, которого Microsoft наняла в 2020 году для разработки устройств смешанной реальности, хочет, чтобы команда сосредоточилась на потребителях и метавселенной.
Компания оправдала запланированную покупку издателя игр Activision Blizzard как способ приобрести некоторые из самых популярных ранних версий метавселенных. А так называемая платформа смешанной реальности Microsoft Mesh занимает центральное место в планах генерального директора Сатьи Наделлы.
Как HoloLens впишется в эту стратегию, пока неясно даже для работников Microsoft. «Большая проблема заключается в том, что существует неопределенность в отношении того, на создании чего именно сосредоточится команда», — сказал источник.
Пока же как минимум 25 сотрудников Microsoft из подразделения смешанной реальности присоединились к Meta, в том числе ветераны: и технический специалист по смешанной реальности Дон Бокс и инженер компьютерного зрения Дэйв Рид. Еще 20 сотрудников ушли из компании годом ранее. По данным The Wall Street Journal, за последний год подразделение смешанной реальности покинули более 100 человек, многие из которых перешли в Meta.
Устройства Microsoft HoloLens были публично представлены в 2015 году. Их продавали крупным клиентам, таким как Ford и производитель лифтов ThyssenKrupp. По оценкам одного из бывших сотрудников, было реализовано от 40 до 60 тысяч HoloLens первой серии. Однако в доле доходов Microsoft это была несущественная сумма.
По словам инсайдеров, Наделла нацелился на то, чтобы Microsoft стала производителем программного обеспечения для метавселенной, независимо от того, кто производит оборудование. Но пока общая стратегия неясна, так как компании только начинают развивать направление метавселенных.
Отказ от выпуска потребительских устройств может объясняться еще и тем, что Microsoft претендует на военный контракт на создание гарнитур дополненной реальности в рамках проекта Integrated Visual Augmentation System (IVAS) стоимостью до $22 млрд в течение 10 лет. Однако, согласно отчету из испытательного офиса Пентагона, система Microsoft «еще не продемонстрировала способность служить в качестве боевых очков».
Партнерство с Samsung усугубляет общую путаницу. Microsoft не решается отказаться от своей технологии отображения HoloLens, в то время как Samsung заявила компании, что у нее больше возможностей для массового производства гарнитуры, если партнер выступит в качестве производителя программного обеспечения.
В итоге некоторые сотрудники предлагали Microsoft прекратить партнерство с Samsung и сосредоточиться на собственных проектах.
Некоторые источники сообщают, что Microsoft закрыла разработку версии HoloLens 3 еще в середине прошлого года, примерно в то же время, когда начала сотрудничать с Samsung. Неясно, что это означает для текущей дорожной карты HoloLens или графика будущих версий продукта.
Между тем и новый бизнес метавселенной Meta оказался убыточным и не оправдал ожидания инвесторов. Reality Labs, подразделение, разрабатывающее технологии AR и VR, необходимые для метавселенной, получило доход в размере $877 млн, но потеряло $10 млрд. Акции компании упали более чем на 20%.
