Исследователи Имперского колледжа Лондона пытаются выяснить, почему некоторые люди невосприимчивы к коронавирусу. Эксперты надеются, что исследования могут привести к разработке лекарств, которые не позволят людям заразиться Covid или стать переносчиками заболевания.
Участников исследования преднамеренно пытались заразить, закапывая им живой вирус. Также у них брали множество анализов: мазки из горла и носа, а также анализы крови, однако они никогда не давали положительного результата.
Из 34 человек, которые подверглись заражению, у 16 не развилась инфекция (определяемая по двум последовательным ПЦР-тестам), хотя около половины из тестов временно дали положительный результат на низкие уровни коронавируса, часто через несколько дней после заражения. Возможно, это было отражением того, что иммунная система быстро подавляет инфекцию на ранней стадии.
«В наших предыдущих исследованиях с другими вирусами мы наблюдали ранние иммунные реакции в носу, связанные с сопротивлением инфекции», — сказал руководитель исследования профессор Кристофер Чиу. — «Между вирусом и хозяином происходит борьба, которая у наших “неинфицированных” участников приводит к предотвращению заражения».
Некоторые из испытуемых сообщали о легких симптомах заражения, таких как заложенность носа, боль в горле, усталость или головная боль, хотя они могли быть и не связаны с воздействием вируса.
«В любом случае уровень вируса не поднялся достаточно высоко, чтобы вызвать обнаруживаемые уровни антител, Т-клеток или воспалительных факторов в крови, которые обычно связаны с симптомами», — отмечает Чиу.
Другие исследования также предполагают, что, исследуя иммунитет фокус-группы, можно понять, как избавиться от Covid на самых ранних стадиях заражения, прежде чем вирус закрепится должным образом.
Например, во время первой волны пандемии доктор Лео Свэдлинг из Университетского колледжа Лондона и его коллеги интенсивно наблюдали за группой медицинских работников, регулярно контактировавших с инфицированными пациентами, но никогда не показывавших положительных результатов ПЦР-теста или теста на антитела. Анализы крови показали, что около 15% из них имели Т-клетки, реактивные против Sars-CoV-2, а также другие маркеры вирусной инфекции. Возможно, Т-клетки памяти от предыдущих коронавирусных инфекций, то есть ответственные за простуду, перекрестно реагировали с новым коронавирусом и защищали их от Covid.
Понять, как часто у людей прерывается рост инфекции Covid в период штамма омикрон, сложно, потому что это требует интенсивного тестирования — на вирус, антитела, Т-клетки и другие маркеры инфекции — и потому что уже многие были вакцинированы.
«Вероятно, вакцинированные люди подвергаются воздействию вируса и чаще блокируют репликацию вируса и выявляемую инфекцию», — сказал Свадлинг.
Также не существует коммерчески доступного теста, который мог бы отличить иммунитет, вызванный вакцинацией, от других вариантов, поэтому, если тест человека не дал положительный результат совсем недавно, то почти невозможно узнать, подвергался ли он воздействию омикрона или нет.
Сезонные коронавирусы могут быть не единственным источником перекрестных защитных иммунных реакций. Профессор Сесилия Сёдерберг-Науклер, иммунолог из Каролинского института в Стокгольме, начала исследовать эту возможность после того, как Швеция избежала высокой заболеваемости во время первой волны пандемии, несмотря на лишь небольшие ограничения. Математическое моделирование, проведенное ее коллегой Маркусом Карлссоном из Лундского университета, показало, что эту картину инфекций можно объяснить только в том случае, если у значительной части людей есть какой-то защитный иммунитет.
Ее команда изучила базы данных белковых последовательностей существующих вирусов в поисках небольших сегментов (пептидов), напоминающих сегменты коронавируса, с которыми могли связываться антитела. Ученые идентифицировали пептид из шести аминокислот в белке гриппа H1N1, который соответствовал ключевой части спайкового белка коронавируса. Затем выяснилось, что антитела к этому пептиду были у 68% доноров крови из Стокгольма.
Исследование, которое еще не было рецензировано, может свидетельствовать о том, что иммунный ответ, вызванный гриппом H1N1 (свиной грипп 2009–2010 годов), и, возможно, связанными с ним последующими штаммами, может дать людям частичную, хотя и не полную защиту от Covid.
Небольшая часть людей может быть даже генетически устойчива к Covid-19. В октябре международный консорциум исследователей начал глобальное исследование, чтобы найти таких пациентов в надежде идентифицировать защитные гены.
«Мы не ищем обычные варианты генов, которые обеспечивают умеренную защиту от инфекции, мы ищем потенциально очень редкие варианты генов, которые полностью защищают кого-то от инфекции», — сказал возглавляющий исследование профессор Андраш Спаан из Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке.
Исследователей особенно интересуют люди, которые проживали вместе с инфицированным человеком и сами избежали заражения. «Например, на днях я разговаривал с пожилой женщиной из Нидерландов, которая ухаживала за своим мужем во время первой волны. Мужа в конце концов поместили в отделение интенсивной терапии, но она провела с ним неделю в одной комнате и без маски», — сказал Спаан. — «Мы не можем объяснить, почему она не заразилась».
Известно, что такая устойчивость существует и для других болезней, включая ВИЧ, малярию и норовирус. В этих случаях генетический дефект означает, что у некоторых людей отсутствует рецептор, используемый патогеном для проникновения в клетки, поэтому они не могут быть инфицированы. «Вполне может быть, что у некоторых людей есть такой дефект в рецепторе, используемом Sars-CoV-2», — предположил Спаан.
Выявление таких генов может привести к разработке новых методов лечения Covid-19, точно так же, как выявление дефектов рецептора CCR5 у устойчивых к ВИЧ людей привело к новым способам лечения ВИЧ.
Спаан считает маловероятным, что большинство из тех, кто избежал Covid, генетически устойчивы, даже если у них есть некоторая частичная иммунная защита. Это означает, что нет никакой гарантии, что они в конечном итоге не заразятся.
В начале года Европейское агентство лекарственных средств (European Medicines Agency, EMA) предупредило, что частые ревакцинации от коронавируса (например, каждые четыре месяца) могут ослабить иммунный ответ. Кроме того, в долгосрочной перспективе постоянная бустерная вакцинация может оказаться не такой эффективной, как хотелось бы. Вместо этого регулятор рекомендует увеличивать интервалы между ревакцинациями и привязывать их к холодному времени года, как и сезонную вакцинацию от гриппа.
