Американский стартап Astroforge намерен стать первой компанией, которой удалось добыть материалы с астероида и доставить их на Землю. Он рассчитывает сделать это уже в конце текущего десятилетия. Стартап привлёк $13 млн в начальном раунде финансирования.
Данные средства Astroforge направит на первые две миссии, включая первоначальный демонстрационный полёт, который состоится в следующем году на ракете-носителе Falcon 9 от компании SpaceX. Финансирование стартапа возглавит венчурный фонд Initialized Capital, также инвестировать в проект будут Seven Seven Six, EarthRise, Aera VC, Liquid 2 и Soma.
По словам соучредителей Astroforge Мэтта Гиалича и Хосе Акаина, компания разработала инновационную технологию для добычи материалов в космосе. Они заявили, что для её работы требуется вакуум и невесомость.
Гиалич отмечает, что добыча материалов не связана с посадкой на астероид, поскольку стартап нацелен на тела диаметром от 20 метров до 1,5 км. Некоторые из объектов настолько малы, что не имеют значимых гравитационных полей.
Грядущая операция Astroforge будет иметь полезную нагрузку менее 200 кг. Небольшая масса позволит воспользоваться преимуществами совместных запусков по геосинхронным и лунным траекториям. Объектами стартапа прежде всего являются астероиды с высокой концентрацией металлов платиновой группы, в том числе, платины и иридия, а не воды, гелия и других минералов.
Astroforge заключила партнерское соглашение с OrbAstro для производства первого спутника для демонстрационного полёта. Стартап приобрел место в совместной миссии Falcon 9 SpaceX. Astroforge определил перечень астероидов, которые находятся на подходящей орбите и имеют подходящую концентрацию металлов платиновой группы. По словам Гиалича, из 10 миллионов объектов, которые сближаются с Землёй, стартап заинтересован в менее чем полумиллионе.
Ранее компании Planetary Resources и Deep Space Industries пытались начать добывать полезные ископаемые и вложили миллионы долларов в свои проекты, однако потерпели неудачу.
Гиалич отмечает, что связанные с космосом и глубокими технологиями проекты требуют более длительных сроков для начала окупаемости. Он уверен, что инвесторы готовы сделать ставку на более длительный временной горизонт.
Astroforge основана в январе 2022 года Акаином и Гиаличем, которые успели поработать в SpaceX, НАСА и Virgin Orbit. Совместно с ними проект разрабатывают ещё четыре штатных сотрудника. У компании открыто семь вакансий. Гиалич говорит, что Astroforge нужно создать команду мирового класса, чтобы решать сложные задачи.
