Далеко не каждый астрономический объект удостаивается чести быть воплощённым в виде трёхмерной модели, поскольку таковые модели часто получаются очень сложными. Однако для звезды VY Большого Пса, красного гипергиганта, такую модель построили – поскольку это, вероятно, самая большая звезда Млечного Пути. И эта модель позволит астрономам описать процесс её умирания.
В последнее время у астрономов идут споры на тему того, как именно умирают красные гипергиганты. Сначала учёные считали, что такие звёзды просто превращаются в обычные сверхновые. Однако судя по последним данным, сверхновых мы видим недостаточно много по сравнению с ожидаемым их числом, судя по количеству гипергигантов.
Поэтому пока популярность набирает теория, по которой такие звёзды схлопываются в чёрные дыры – ведь их наблюдать гораздо сложнее, чем сверхновые. Пока непонятно, какие именно характеристики должны быть у звезды, чтобы она схлопнулась в чёрную дыру – поэтому было бы здорово иметь математическую модель такого объекта.
Сравнительные размеры VY Большого Пса и Солнца
Именно этим и занялись астрономы из Аризонского университета, выбрав VY Большого Пса в качестве объекта для моделирования. Радиус звезды оценивают в 1800 — 2100 солнечных. Если такая звезда окажется на месте Солнца, то её поверхность окажется за орбитой Сатурна. При этом она расположена на относительно небольшом расстоянии от Земли — 1,2 килопарсека (3900 световых лет) в созвездии Большого Пса
Размер и близость к нам делают её отличным объектом для наблюдений. Один из фундаментальных процессов, связанных с умиранием звезды – это потеря ею массы. Обычно это связано с выдуванием газа и пыли из фотосферы звезды. Но на VY Большого Пса первую скрипку в этом процессе играют гигантские корональные петли.
Исследователи использовали телескоп ALMA для фиксации радиосигналов, испускаемых этими петлями. Обработка собранных данных – задача не из простых. Для наблюдений использовались все 48 тарелок радиотелескопа, и учёные собрали около терабайта данных. Поэтому они до сих пор занимаются их обработкой, чтобы улучшить свою модель эволюции звезды. Когда-нибудь в далёком будущем, когда VY Большого Пса закончит своё существование, мы сможем её проверить.
