Южный полюс Марса
Согласно современным представлениям о Марсе, несколько миллиардов лет назад на нём было много воды, от которой сейчас остались только сухие русла и низменности. Марс потерял воду после исчезновения магнитного поля, оказавшись беззащитным перед солнечным ветром.
Однако на полярных шапках Марса остаётся достаточно много воды в виде льда – примерно столько, сколько на Земле содержится в ледяной шапке Гренландии. Конечно, во льду вряд ли может существовать жизнь, поэтому экзобиологи не сильно рады этому факту. Однако в новом исследовании, опубликованном в Nature Astronomy, делается предположение, что, по крайней мере, под южной полярной шапкой Марса может находиться озеро. Диаметр его может достигать 30 км, а не замерзает оно из-за геотермального тепла – на Земле такое тепло поддерживают радиоактивные изотопы и магма под поверхностью.
Часть использованных для выдвижения гипотезы данных была собрана действующей автоматической межпланетной станцией Европейского космического агентства «Марс-экспресс» в 2018 году. Тогда он прозондировал область полярной шапки известную как Ultimi Scopuli. Сигнал был отражён так же, как происходит в случае наличия на поверхности жидкой воды. На Земле бы это никого не удивило – тут часто толстый слой льда давит на воду с такой силой, что она разогревается на большой глубине.
Однако на Марсе всё не так просто. Чрезвычайно низкие температуры не дадут воде разогреться от такого давления. Кроме того, лучи радара может отражать не только вода – это могут быть металлосодержащие минералы или гидратированная глина.
Этот же участок шапки в конце 90-х и начале 00-х изучала американская автоматическая межпланетная станция «Марс Глобал Сервейор». При помощи лазерного высотометра она построила график рельефа ледяной шапки и обнаружила у неё значительную волнистость. А как раз так ведёт себя на Земле лёд, скрывающий воду – к примеру, подлёдное озеро Восток в Антарктиде.
Объединив эти данные с компьютерным моделированием, учёные проработали различные варианты возможных причин, приведших к текущему состоянию марсианского полярного льда. Они учитывали подповерхностное трение твёрдого льда или жидкой воды, переменную глубину теоретического подлёдного озера, возможную мощность геотермального тепла Марса. И в любом случае у них получалось одно и то же – под поверхностью ледяной шапки в регионе Ultimi Scopuli должно существовать озеро.
По словам руководителя проекта Нила Арнольда, сочетание новых топографических данных, результатов работы компьютерной модели и данных с радара значительно увеличивает вероятность того, что сегодня на Марсе существует по крайней мере одна область с подледниковой жидкой водой. Судя по всему, Марс всё ещё геотермально активен, и поддерживает воду подо льдом в жидком состоянии.
