Телескоп НАСА для поиска экзопланет TESS нашёл два супермеркурия. Это крайне редкий тип экзопланет: вместе с недавно обнаруженными их всего восемь.
Открытие было сделано в ходе наблюдения за звёздной системой HD 23472, которая находится на расстоянии около 127,5 световых лет от Солнечной системы. Вместе с супермеркуриями найдены также три суперземли. Все пять экзопланет слишком близки к своей звезде-хозяину для того, чтобы там была возможна жизнь, однако они представляют собой отличную возможность для изучения планет, похожих на Меркурий.
Особенность Меркурия состоит в большом ядре и тонкой мантии по сравнению с другими планетами. Учёные пока не знают, почему планета сформировалась именно так: может быть, она столкнулась с чем-то в процессе зарождения Солнечной системы, или жар Солнца испарил большую её часть. В НАСА рассчитывают, что обнаруженная экзопланета сможет стать образцом для исследований.
Найти экзопланеты сложно, а найти маленькие ещё сложнее. В настоящее время астрономы полагаются на два основных метода: транзитный метод и метод Допплера (метод лучевой скорости). Транзитный метод основан на обнаружении падения светимости звезды во время прохождения планеты перед её диском. Метод Допплера заключается в спектрометрическом измерении радиальной скорости звезды. Звезда, обладающая планетной системой, будет двигаться по своей собственной небольшой орбите в ответ на притяжение планеты.
Телескоп НАСА для поиска экзопланет TESS использует транзитный метод. Телескоп впервые обнаружил две экзопланеты, вращающиеся вокруг звезды HD 23472, несколько лет назад, и последующие наблюдения с помощью спектрографа ESPRESSO подтвердили их присутствие. Учёные изучили данные телескопа и пришли к выводу, что супермеркурии обладают очень высокой плотностью: это означает, что они, вероятно, похожи на Меркурий Солнечной системы. Дальнейшие исследования позволят понять, как они образовались.
