Астрономы нашли у Юпитера ещё 12 лун, передаёт портал Sky&Telescope со ссылкой на последние наблюдения Центра малых планет (Minor Planet Center, MPC) и астронома Скотта Шеппарда из Института Карнеги в Вашингтоне (США). Шеппард представил наблюдения системы Юпитера, сделанные между 2021 и 2022 годами, благодаря которым список известных спутников газового гиганта и увеличился с 80 до 92.
Учитывая представленные данные, Юпитер теперь не просто самая большая планета Солнечной системы, но и планета с самым большим числом лун. Он обогнал Сатурн, у которого на текущий момент найдено 83 луны. Представленные Шеппардом данные также содержат наблюдения за нерегулярным спутником Юпитера S/2003 J 10. Теперь хронология наблюдений за ним составляет 18 лет кряду.
Все обнаруженные спутники маленькие и удалённые. Девять из 12 входят в число 71 самых удалённых спутников Юпитера, орбиты которых составляют более 550 дней. Юпитер, вероятно, притянул к себе эти луны, о чём говорят их ретроградные орбиты, противоположные по направлению к орбитам внутренних лун. Только пять из всех ретроградных лун больше 8 километров в диаметре. По словам Шеппарда, вероятно, эти маленькие спутники образовались при столкновении более крупных объектов.
MPC пока не выпустил официальный отчёт об обнаружении новых лун. Но с декабря прошлого года центр планомерно публиковал данные об обнаружении новых объектов в свободный доступ. Как отмечает Sky&Telescope, публикация отчёта занимает время и требует анализа наблюдений и расчёта траекторий спутников, а также отслеживания лун по всей орбите для подтверждения их вращения вокруг Юпитера, на что порой требуется более двух лет. Тем не менее, уже первые данные, собранные за несколько недель, могут спрогнозировать будущую траекторию движения спутников.
Кроме того, исследователи полагают, что у Юпитера может быть существенно больше небольших по размеру спутников. Чем ближе орбита небольшого спутника к газовому гиганту, тем хуже его видно из-за яркости самой планеты. Отражённый свет буквально ослепляет наблюдателя, не давая ему зафиксировать новые луны.
