Десять лет назад корпорация Google с помпой объявила о старте конкурса, который получил название Google Lunar X Prize. Его победителем должна была стать компания или частное лицо, кто смог бы отправить на Луну автономный аппарат, не обязательно даже сложный. Впрочем, по условиям конкурса устройство должно быть способно прилуниться, проехать около полкилометра по поверхности Луны, передав на Землю видео и телеметрию.
Сроки завершения конкурса неоднократно переносились. Ранее в качестве финального срока объявлялся конец 2017 года. После того, как оказалось, что к этому сроку никто не будет готов, конкурс было решено продлить еще на 3 месяца. При этом руководитель проекта Чанда Гонсалез-Моурер (Chanda Gonzales-Mowrer) заявил, что более сроки переноситься не будут. Ну а теперь оказалось, что победителей в этой лунной гонке попросту нет.
Участники лунной гонки пока еще не сошли с дистанции, но организаторы конкурса считают, что ни одна из пяти команд не вложится в положенные сроки. Кстати, оказалось, что завершение Lunar X Prize в очередной раз перенесено — завершается конкурс уже в марте этого года.
Сама лунная гонка была анонсирована корпорацией Google в 2007 году, тогда многие считали, что проект будет завершен, причем участников было довольно много. До Lunar X Prize был другой проект — X Prize, цель которого была запустить в космос частный космический корабль, финансируемый не государством, а предпринимателем или компанией. Победителем, кстати, стала команда создателей SpaceShipOne, корабля, который строился на деньги миллиардера Пола Аллена.
Один из космических аппаратов, который создавался в рамках Lunar X Prize. Но до 31 марта этот корабль никуда не полетит
Интересно, что устроители соревнования считают, что конкурс был успешным. «В результате реализации проекта мы поняли реальное положение дел в таком проекте, как полет на Луну. Многие верят, что организация космических полетов на другие планеты более не только лишь приоритет государства, считая, что небольшие команды, состоящие из предпринимателей, инженеров и изобретателей могут достичь поставленной цели самостоятельно», заявил Питер Диамандис, глава проекта. По его мнению, частные группы действительно могут справиться с этим проектом, хотя и не так быстро, как предполагалось.
Сейчас фонд принимает решение — искать нового спонсора или же продолжать конкурс, не обещая никому денежных призов (Google в случае победы обещал восьмизначную сумму победителю — $ 30 млн). В самом начале конкурса заявлялось следующее: «Сегодня пределом, достигнутым частными лицами и компаниями, является нимб из телекоммуникационных спутников на геостационарной орбите на расстоянии 38 616 км от поверхности Земли. Проект Google Lunar X PRIZE ставит перед предпринимателями задачу поднять планку в 10 раз и принять участие в этой великой лунной миссии».
Что касается истории проекта, то изначально в соревновании приняли участие 25 команд. Через несколько лет осталось лишь пять из них, включая Moon Express, SpaceIL, TeamIndus, Hakuto и Synergy Moon.
У команд в процессе работы над созданием своих лунных аппаратов возникали сложности. Основная проблема — недостаток финансирования, она особенно сильно коснулась SpaceIL и TeamIndus. Hakuto смогла получить инвестирование в размере $90 млн в декабре. Но проблема здесь в том, что эта команда рассчитывала на посадочную станцию от TeamIndus. Ну а последние просто не справились. У Moon Express возникли проблемы в ходе сборки, а Synergy Moon мало, что говорит о результатах своей работы. Последняя команда вобрала в себя предыдущих участников конкурса, которые не смогли продолжать соревнование самостоятельно. В состав Synergy Moon вошли STELLAR, Independence-X, Omega Envoy и SpaceMETA.
Интересно, что изначально запуск частных луноходов должен был состояться к концу 2014 года. Затем сроки переносились — на 2015, 2016 и 2017 годы. В прошлом году сообщалось, что участники конкурса уже вышли на финишную прямую, но у некоторых участников есть финансовые проблемы. Собственно, именно они, а также отсутствие в некоторых случаев ракет-носителей и посадочных систем, и стали причиной неудачи всего проекта.
