НАСА, национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США, заключило контракт с компанией SpaceX по запуску модулей, необходимых для создания окололунной станции Gateway. Запуск запланирован на 2024 год, сообщается на сайте космического агентства.
SpaceX разработает проект отправки в космос электродвигательного модуля и станции жизнеобеспечения и снабжения. Они станут главными элементами будущей окололунной станции, которая, как планируется, станет пересадочным пунктом для миссий на Луну в рамках программы «Артемида». Электродвигательный модуль (Power and Propulsion Element, PPE) будет отвечать за питание корабля, связь с диспетчерским центром на Земле, управление ориентацией станции в пространстве и высотой орбиты. Его построит компания Maxar Technologies из Вестминстера, штат Колорадо — агентство заключило с ней контракт в 2019 году. Станция жизнеобеспечения и снабжения (Habitation and Logistics Outpost, HALO), которая разрабатывается компанией Northrop Grumman, предназначена для проживания экипажей, которые будут посещать Gateway.
Модули соберут на Земле и отправят на лунную орбиту в ходе одного запуска с космодрома на мысе Канаверал. Он пройдёт не ранее мая 2024 года, сообщает НАСА. Запуск осуществят с помощью сверхтяжёлой ракеты Falcon Heavy.
Общие расходы на запуск модулей для станции Gateway составят $331,8 миллиона. Это более чем в два раза превосходит сумму, о которой заявлял глава SpaceX Илон Маск в 2018 году. По словам предпринимателя, она стоимость одного пуска Falcon Heavy не превышает $150 миллионов. А в 2020 году НАСА и SpaceX объявляли о планируемом запуске ракеты-носителя в 2022 году в рамках миссии «Психея», и тогда агентство сообщало о $117 миллионах. С чем связано такое увеличение расходов на запуск лунных модулей, НАСА не уточняет.
Окололунная станция Gateway будет располагаться на высоких лунных орбитах. Изначально планировалось, что её разместят в точке Лагранжа L2. Однако впоследствии НАСА разработало для станции специальную орбиту Near Rectilinear Halo Orbit на высоте от 3 тыс. до 70 тыс. километров. Планируется, что размер окололунной станции составит примерно одну шестую от размеров МКС. Астронавты, участвующие в программе «Артемида» будут прибывать на Gateway, а уже с неё спускаться на более низкие орбиты в том числе для прилунения.
