Менее чем за год Raspberry Pi Foundation выпустила целую серию новых продуктов. Четыре гаджета вышло в 2020 году и один — в 2021. Все это — невзирая на проблемы с логистикой из-за пандемии. Успех частично объясняется ростом спроса на ПК, включая миниатюрные системы, после массового перехода на удаленку.
Компания постаралась удовлетворить спрос: сначала она выпустила хорошую камеру, в апреле 2020, через месяц — Raspberry Pi 4 c 8 ГБ ОЗУ. Потом — Compute Module 4, Raspberry Pi 400 и, совсем недавно, Raspberry Pi Pico за $4. Даже пандемия COVID-19 не повлияла на эффективность работы и цепочку поставок. Будет ли компания отдыхать? Вряд ли.
«Мы вошли в пандемию с огромным списком задач. Их успешное решение, запуски новых продуктов, позволяют нам успешно двигаться вперед», — заявил создатель и соучредитель Raspberry Pi Эбен Аптон.
Компания действительно решает очень сложные задачи — то, что Raspberry Pi Foundation нашла необходимые ресурсы и силы для реализации всех названных проектов, можно назвать реальным достижением. Но Raspberry не собирается останавливаться — у компании большие планы на этот год.
Год бюджетных ПК
Raspberry Pi — одна из первых компаний, которые столкнулись с массовым переходом на удаленку. Все потому, что в большинстве семей — всего один ПК на всех в обычной ситуации. И вдруг у большого количества семей появилась необходимость задействовать минимум один дополнительный компьютер, а лучше — больше. Ведь членам семьи нужно учиться и работать, и все это — удаленно.
Команда Raspberry стала понимать серьезность ситуации с пандемией после того, как в упаковках с комплектующими, приходящими от поставщиков, им все чаще стали встречаться маски, вкладываемые в качестве подарка. Все это приходило из Китая. Некоторые поставщики даже стали говорить команде, что через несколько недель она столкнется с непредвиденными трудностями из-за пандемии.
Но в любом случае множество пользователей по всему миру оценили достоинства системы ценой менее $50, которую можно использовать в качестве десктопного ПК. Спрос резко увеличился, и уже в марте 2020 года компания продала 640 000 девайсов, что стало вторым по объему продаж месяцем в истории компании. По данным TechRepublic общий объем разных устройств за 2020 год превысил 7,1 млн штук.
В 2020 году появился новый продукт в линейке — Pi 400. Компания взяла свой флагман, Pi 4, и поместила его в клавиатуру, в результате чего получился эдакий десктопный ПК с базовыми функциями. Он предназначен, в основном, для семей с ограниченным бюджетом и не занимает много места на рабочем столе. Идея создания такого устройства появилась не вдруг — команда вынашивала ее более четырех лет.
Команда, кстати, думала, что пандемия быстро закончится, возможно, даже к тому моменту, как будет выпушен Pi 400. Но, как все мы знаем, это оказалось ошибкой. Согласно данным продаж, компания продала в марте от 300 до 400 тыс. этих устройств. У Raspberry Pi Foundation не было проблем с продажами — скорее, проблемы возникли с необходимостью удовлетворять постоянно растущий спрос.
Но все оказалось не так сложно, как могло бы быть. Команде удалось отладить процессы так, что участие в процессе производства кого-либо из членов команды почти не требовалось. Нужно было поддерживать процесс, мониторить выполнение задач, но не более. С Pi 400 возникли некоторые сложности, поскольку требовалась ручная сборка некоторых элементов. Но в итоге все получилось.
Как Raspberry Pi помогла пациентам, студентам и их родителям
Компания участвовала и в большом количестве социальных и благотворительных инициатив. В частности, команда предоставляла свои устройства учащимся, кто не мог позволит приобрести технику. В феврале Raspberry Pi Foundation предоставила 5000-й комплект в рамках кампании Bloomfield Trust.
Также Raspberry Pi Foundation продавала свои наборы напрямую школам, без посредников и наценок. Более того, образовательным учреждениям устройства предлагались по оптовым ценам. По словам представителей компании, Raspberry Pi c 2 ГБ ОЗУ, мышью, клавиатурой и базовым дисплеем — лучший выбор, чем бюджетные ноутбуки, которые предлагаются школьникам в рамках государственных инициатив в Великобритании.
«За 40 фунтов стерлингов вы получаете нечто гораздо более крутое, чем самый дешевый Chromebook. Да и недорогие Хромбуки — это мусор», — рассказал представитель компании.
Бездонная бочка
Речь идет о еще одном устройстве компании — микроконтроллере Pico. Это первая такая система в продуктовой линейке Raspberry Pi, как и первое устройство с собственным процессором.
Pico — чрезвычайно востребованный продукт. В марте 2021 года компания отрузила 200 000 устройств при общем количестве заказов в 900 000. Затем было отгружено еще 100 000 устройств, но покупатели заказали дополнительно 200 000.
«Это попытка наполнить бездонную бочку. Некоторые покупатели, видя цену в $4, вероятно, заказывали десятки микроконтроллеров», — заявил Аптон.
Raspberry Pi Pico позиционируется как девайс для обучения, хотя, конечно, устройство массово покупают и любители DIY. В любом случае, микроконтроллеры — полностью новый рынок для компании. Этот девайс расширяет и без того объемную экосистему продуктов.
Программное обеспечение — новый фокус компании в 2021 году
Несмотря на успехи, компанию затронуло влияние пандемии — инженеры, участвующие в разработке «железных» проектов, не могли посещать офис и лаборатории. Ну а выполнять подобную работу в домашних условиях — невозможно.
Аптон считает, что удаленная разработка аппаратных систем — плохая идея. Поэтому в 2021 году Raspberry Pi снизила активность в разработке «железа» и направила дополнительные усилия на софт. Значит ли это, что Raspberry Pi 5 не появится в этом году? Вероятно, да, хотя компания пока не отказалась полностью от идеи выпуска нового девайса.
Raspberry Pi планирует к середине года перевести платформу на Debian 11, что позволит о��новить многие элементы системы, включая оптимизацию стека Mesa 3D. Также Аптон надеется увидеть, как повлияет обновленный Chromium на Raspberry Pi. Одно из преимуществ Chromium — мультимедийные возможности, включая видеоконференции, что крайне актуально в нынешнюю эпоху удаленки.
«Сейчас мы используем Chromium 88, так что находимся на переднем краю современных технологий. Это очень важно, поскольку многие платформы видеоконференцсвязи задействуют самые новые возможности браузеров. И если мы говорим о том, что Raspberry Pi — отличная платформа для работы из дома, нужно поддерживать видеоконференцсвязь», — говорит Аптон.
Если 2020 год был годом нового «железа» Raspberry Pi, то 2021 может стать годом, где во главу угла ставится разработка ПО. Усилий для этого нужно не меньше, чем в ходе разработки аппаратного обеспечения, поскольку команда Raspberry Pi одновременно работает с ядром, с Debian и Chromium.
«На данный момент мы добились значительных успехов в интеграции мультимедия, в частности, мы добавили поддержку Vulkan 1.1. Новые стандарты — это еще одно направление», — говорит Аптон.
