Инженеры Массачусетского технологического института (МТИ) протестировали концепцию парящего зонда, который левитирует за счет естественного электрического заряда Луны. В будущем такие аппараты смогут летать над поверхностью спутника, не опасаясь столкновений с ее неровностями.
Из-за отсутствия атмосферы на Луне и других небесных телах есть электрическое поле, которое появляется за счет прямого воздействия солнца. На Луне этот заряд достаточно силен, чтобы поднимать пыль на высоту более метра над поверхностью — точно так же, как статическое электричество заставляет волосы стоять дыбом.
Ученые МТИ придумали зонд, внешне напоминающий летающую тарелку в форме диска. Аппарат оснащен направленными вниз ионными двигателями, которые не только дают заряд ему самому, но и увеличивают естественный заряд поверхности. Общий эффект предназначен для создания достаточной силы отталкивания между транспортным средством и землей.
Исследователи изготовили небольшую тестовую модель весом около 60 граммов и размером примерно с ладонь. Они установили один ионный двигатель, направленный вверх, и четыре — вниз. Затем они подвесили аппарат над алюминиевой пластиной и поместили всю установку в вакуумную камеру для моделирования безвоздушной среды. В ходе эксперимента модель смогла подняться над поверхностью на сантиметр. Ученые отмечают, что, несмотря на успех теста, модель требует пересмотра, так как она не учитывает, ка�� испускаемые ионы будут вести себя на больших высотах.
В случае успеха разработки в будущем на Луне и астероидах будут использоваться роверы на ионных двигателях, которые будут зависать и маневрировать над неизвестной неровной местностью, не опасаясь столкновений и повреждений.
