Европейское космическое агентство продолжает переговоры с НАСА на предмет продолжения работы над программой исследования Марса «ЭкзоМарс». ЕКА работала совместно с Роскосмосом с 2009 года, однако партнерство компаний прекратилось в марте из-за действий России на территории Украины, которые начались в конце февраля. В рамках соглашения РФ должна была осуществить запуск ракеты «Протон», а также предоставить посадочную платформу и другие компоненты. При участии НАСА ЕКА постарается возродить «ЭкзоМарс», заменив российские элементы.
Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер говорит, что разрыв отношений с Роскосмосом стал непростым решением. Он отмечает, что ученые и инженеры в течение нескольких лет работали над программой. Создание марсохода в настоящий момент уже практически завершено.
ЕКА и НАСА рассматривают возможность замены российских комплектующих «ЭкзоМарса», включая ракету-носитель и посадочную платформу. Среди других компонентов, поставляемых Россией, были радиоизотопные подогреватели для поддержания высокой температуры марсохода ночью. Аналогичной технологией располагает американское космическое агентство.
ЕКА планирует заменить российские комплектующие на европейские решения. Ашбахер говорит, что агентство продолжает исследования технических и финансовых особенностей двух представленных стратегий. Анализ закончится к июню, а к июлю ЕКА рассчитывает получить решение.
Европейское агентство ищет варианты запуска миссий, которые должны были осуществляться на ракетах «Союз», однако из-за решения России эти старты остаются под вопросом. Эти соглашения включают запуск четырех навигационных спутников Galileo, двух научных миссий ЕКА и французского разведывательного спутника.
По словам Ашбахера, европейское ведомство планирует доставить данные спутники на орбиту при помощи ракет Ariane 6 и Vega C. Их запуски намечены на 2022 год. Директор не исключает, что в течение определенного времени агентству придется обратиться и к не европейским ракетам, чтобы в дальнейшем полностью перейти на Ariane 6.
Целью программы ЕКА и Роскосмоса является поиск доказательств существования жизни на Марсе. «ЭкзоМарс» состоит из двух этапов. Первая фаза 2016 года включает запуск орбитального аппарата Trace Gas Orbiter для наблюдений за атмосферой и поверхностью Марса и посадочный модуль Schiaparelli. В рамках второго этапа на планету должны были доставить российскую посадочную платформу и европейский марсоход. Запуск второй фазы был намечен на 2022 год.
17 марта ЕКА приняло решение отказаться от совместной с Россией программы «ЭкзоМарс». Глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин заявил, что это событие является горьким для всех энтузиастов космоса. Он заявил, что российская компания продолжит исследовать Марс в одиночку.
18 марта Роскосмос заявил, что ракета-носитель «Протон-М» и разгонный блок «Бриз-М», предназначенные для «ЭкзоМарса» будут использованы «в интересах России».
