Группа британских и американских учёных представила результаты 17-летнего наблюдения за Нептуном. Эти данные показывают, что средняя глобальная температура самой далёкой от Солнца планеты системы падала на 8°C.
Нептун находится в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля. Длительность года на планете составляет 165 земных лет. Соответственно, один сезон на Нептуне проходит за 40 лет.
Температура планеты в верхних слоях атмосферы достигает −220°C.
Ведущий автор исследования из Лестерского университета Майкл Роман говорит, что результаты наблюдений оказались неожиданными. Внимание учёных привлек факт того, что в тот момент, когда южное полушарие Нептуна вступало в летнюю фазу, его температура начала падать, а не расти. Лето в данном полушарии началось в 2005 году.
С этого момента в распоряжении исследователей оказались почти сто тепловых инфракрасных изображений Нептуна. Они были получены при использовании Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории и телескопов Кека и Субару, а также «Спитцера» от НАСА. Сравнение изображений позволило определить тенденции изменения температуры планеты. В период с 2003 по 2018 год учёные зафиксировали похолодание атмосферы Нептуна на 8°C. Однако в 2018-2020 годах температура планеты стремительно увеличилась на 11°C, что также стало сюрпризом для научной группы. Они никогда не наблюдали такого быстрого и полярного потепления.
Соавтор исследования из Лаборатории реактивного движения NASA Гленн Ортон говорит, что наблюден��е покрывает только половину лета на Нептуне, при этом никто не ожидал столь интенсивных температурных изменений. Учёные не исключают, что колебания температуры на Нептуне обусловлены 11-летним циклом солнечной активности (цикл Швабе). Роман полагает, что разница в температуре связана с сезонными изменениями в химическом составе атмосферы Нептуна. Ученые подчеркивают, что мало знают о естественной смене времён года на планете.
Исследователи рассчитывают, что будущие наблюдения будут результативнее, поскольку в конце прошлого года запустили космический телескоп «Джеймс Уэбб», который является самой мощной орбитальной инфракрасной обсерваторией. Исследователи смогут получить больше сведений для понимания природы Нептуна и Урана.
В сентябре прошлого года НАСА заявило о планах отправить к Нептуну исследовательский аппарат в рамках миссии Neptune Odyssey, которая стартует в 2031 году. Агентство намерено воспользоваться гравитацией Юпитера для сокращения времени полёта устройства с 16 до 12 лет. НАСА рассчитывает, что аппарат достигнет Нептуна к 2043 году.
