12 июля НАСА, ЕКА и Канадское космическое агентство опубликовали подробный отчёт с характеристиками научных показателей «Джеймса Уэбба» с момента ввода в эксплуатацию. Разделы 2.3 и 4.7 затрагивают тему прогнозируемого срока службы телескопа и, в частности, вопроса столкновений с микрометеоритами. В этих разделах подтверждается, что врезавшийся в мае этого года в сегмент С3 микрометеорит нанёс зеркалу больше непоправимого урона, чем считалось ранее.
НАСА сообщило об инциденте в начале июня этого года. Согласно первоначальной оценке состояния телескопа, инцидент не сильно повлиял на работу телескопа. Тем не менее, уже тогда инженеры зафиксировали «незначительный, но заметный эффект в данных». Для смягчения последствий прошла перенастройка и перефокусировка зеркал.
В отчёте подтверждается, что микрометеорит вызвал значительные неисправимые изменения в сегменте. Всего зеркала «Уэбба» пережили шесть столкновений, но все они были слабыми и имели незначительные последствия. В частности, они вносили в общей сложности < 1 нм в RWS или средне квадратичное по всей площади апертуры отклонение волнового фронта. При этом RWS у C3 при запуске составляло 56 нм (как и у остальных 17 сегментов), а после столкновения резко выросло до 258 нм. Перенастройкой удалось снизить это значение до 59 нм. На текущий момент параметры выравнивания находятся в пределах нормы.
НАСА отмечает, что эффект от майского столкновения был небольшим на уровне всего телескопа, поскольку была затронута лишь небольшая часть площади. На текущий момент неясно, был ли инцидент редким, или «Уэбб» ожидает ещё множество таких столкновений. Команда телескопа ведёт дополнительные исследования по сбору данных о популяции микрометеоритов и ищет новые пути решения проблемы.
Полный отчёт находится в открытом доступе — Characterization of JWST science performance from commissioning.
