Астрономы только что обнаружили новую карликовую планету. Она называется 2017 OF201. Этот булыжник, похоже, имеет около 700 километров в поперечнике, и он достаточно большой, чтобы отнести его к карликовым планетам. Что делает её ещё более интересной, так это её орбита – она уменьшает вероятность существования загадочной Девятой планеты.
«Афелий объекта — самая удалённая от Солнца точка орбиты — более чем в 1600 раз превышает радиус орбиты Земли, — говорит астрофизик Сихао Ченг из Института перспективных исследований в Принстоне, штат Нью-Джерси. — В то же время перигелий — ближайшая к Солнцу точка орбиты — в 44,5 раза превышает радиус орбиты Земли, и сравним с орбитой Плутона».
Ченг и его коллеги проводят кампанию по поиску и изучению транснептуновых объектов (ТНО) — кусков породы и льда, которые обращаются вокруг Солнца за орбитой Нептуна на расстоянии около 30 а.е. Найти эти объекты непросто — они очень маленькие, холодные, и отражают очень мало света.
В последние годы появились более мощные приборы, которые лучше проникают в пояс Койпера и за его пределы, чтобы выявить там отдельные объекты. Самый далёкий объект, обнаруженный на сегодняшний день, — это FarFarOut, камень размером около 400 километров в поперечнике, найденный на расстоянии 132 а.е.
Ченг и его коллеги нашли 2017 OF201 в архивных данных, собранных Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) и Canada France Hawaii Telescope (CFHT). В период с 2011 по 2018 год DECaLS и CFHT наблюдали 2017 OF201 в общей сложности 19 раз — данные, которые позволили команде с высокой степенью уверенности охарактеризовать объект и его орбиту.
2017 OF201 был первоначально замечен на расстоянии 90,5 а.е., что более чем в два раза превышает орбитальное расстояние Плутона, составляющее около 40 а.е. Его орбита представляет собой вытянутый эллипс, приближающий его на 44 а.е. и удаляющий на 1600 а.е. — во внутреннее облако Оорта, облако камней и льда, которое окружает Солнечную систему на самых внешних её границах.
Это один из самых веских аргументов против существования Девятой планеты. Также из этого следует, что в поясе Койпера и за его пределами есть ещё много подобных объектов, которые мы пока не нашли.
«2017 OF201 проводит всего один процент своего орбитального времени достаточно близко к нам, чтобы быть обнаруженным. Присутствие этого единственного объекта говорит о том, что может существовать ещё сотня или около того объектов с похожей орбитой и размером; они просто слишком далеки, чтобы их можно было обнаружить», — говорит Ченг.
