Сеть мощных наземных телескопов зафиксировала редкие явления прохода планеты на фоне звёздных пятен TOI-3884b, выявив более холодные участки на поверхности звезды и быстрые изменения, связанные с её вращением. Объединив многоцветные наблюдения за транзитом с многомесячным частым мониторингом яркости, исследователи с впечатляющей точностью определили период вращения звезды. Эти измерения позволили им составить карту геометрии системы, и они обнаружили нечто странное: орбита планеты сильно наклонена по отношению к оси вращения звезды.
Для изучения моментов, когда планета пересекала звёздные пятна, исследователи использовали многоцветные приборы MuSCAT3 и MuSCAT4, установленные на 2-метровых телескопах обсерватории Las Cumbres (LCO). В феврале и марте 2024 года они зафиксировали три отдельных транзита и чётко идентифицировали сигналы, произведённые планетой, проходящей над этими тёмными областями на звезде. Изменение цвета сигнала дало ценные подсказки о температуре звёздных пятен.
Анализ кривых блеска показал, что звёздные пятна примерно на 200 К холоднее, чем окружающая поверхность звезды (3150 К), и покрывают около 15 % видимой площади звезды. Три наблюдения транзита также показали небольшие различия в форме элементов, пересекающих пятна. Поскольку эти изменения произошли за относительно короткий период, они в большей степени согласуются с вращением звезды, чем с эволюцией самих звёздных пятен.
Чтобы проверить эту гипотезу, команда провела расширенную программу фотометрического мониторинга с использованием сети 1-метровых телескопов LCO по всему миру. С декабря 2024 по март 2025 года они несколько раз каждую ночь отслеживали яркость звезды и выявили регулярные, повторяющиеся колебания. Эти измерения позволили им впервые определить, что звезда совершает полный оборот за 11,05 дня.
Период вращения совпадал со сдвигами положения звёздных пятен, наблюдаемых в данных о транзитах, что позволило исследователям составить трёхмерную схему системы. Их анализ показал, что ось вращения звезды и ось орбиты планеты различаются примерно на 62°, что означает, что TOI-3884 имеет значительно наклонённую планетную орбиту. Такие экстремальные расхождения обычно связаны с прошлыми взаимодействиями с массивными планетами или звёздными компаньонами, однако здесь ничего подобного обнаружено не было, что делает TOI-3884 особенно интересной системой для изучения.
