НАСА потеряло связь с марсианским орбитальным аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), который собирает научные данные и служит ключевым ретранслятором связи для марсоходов уже более десяти лет.
Поздно вечером 9 декабря агентство объявило, что перестало получать сигналы от MAVEN ещё тремя днями ранее. До ухода за диск Марса (если смотреть с Земли) телеметрия показывала нормальную работу всех систем, однако после выхода аппарата из-за планеты связь не восстановилась. В заявлении НАСА отмечается, что инженеры и операционные команды сейчас расследуют аномалию, подробностей о возможных причинах происшествия пока нет.
MAVEN был запущен в ноябре 2013 года и вышел на орбиту Марса в сентябре 2014-го. Его главная научная задача — изучение верхних слоев марсианской атмосферы и их взаимодействия с солнечным ветром, в том числе процессов утечки газа в космос. Эти данные помогают ученым восстанавливать картину ранней истории планеты, когда у Марса была более плотная атмосфера, теплее климат и условия, допускающие существование жидкой воды на поверхности.
Помимо научной программы, MAVEN выполняет роль ретранслятора связи. Его УВЧ-антенна обеспечивает передачу данных от марсоходов «Кьюриосити» и «Персеверанс» к наземной сети дальней космической связи. Вместе с Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter он формирует «коммуникационный мост» между поверхностью Марса и Землей. Стоит отметить, что оба этих аппарата существенно старше MAVEN и также приближаются к пределам своего ресурса.
Ранее MAVEN уже сталкивался с техническими проблемами, которые были связаны с инерциальными измерительными блоками, ответственными за навигацию. В 2022 году аппарат перевели на «полностью звёздную» систему ориентации, чтобы минимизировать использование этих блоков и снизить риски отказа.
Как отмечает Space News, у зонда достаточно топлива, чтобы поддерживать орбиту как минимум до конца текущего десятилетия, однако в бюджетном запросе на 2026 финансовый год НАСА полностью урезало финансирование миссии. В 2024 году эксплуатация MAVEN обошлась в $22,6 миллиона.
