Церера в естественных цветах, снимок миссии Dawn от мая 2015

В марте 2015 года миссия НАСА Dawn прибыла к Церере, протопланете и крупнейшему объекту пояса астероидов. Миссия Dawn изучает старейшие объекты Солнечной системы, чтобы составить представление об условиях и процессах, происходивших на ранних этапах её существования. Dawn уже определила, что на Церере распространены водоносные минералы, что говорит о том, что на протопланете раньше был глобальный океан.

Это, конечно, вызвало много вопросов: что случилось с океаном, и не могло ли на Церере до сих пор сохраниться воды? В связи с этим команда Dawn недавно провела два исследования, проливших свет на эти вопросы. В первом полученные по гравитации данные использовались для описания внутренностей протопланеты. Во втором изучалась топография небесного тела с целью определения её структуры.

Первое исследование, «Ограничения на внутреннее строение Цереры и эволюцию исходя из её формы и гравитации, измеренных космическим аппаратом Dawn», недавно было опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research. Команда, ведомая постдоком из JPL Антоном Ермаковым, включала в себя исследователей из Годдардского центра космических полётов, Немецкого аэрокосмического центра, Колумбийского университета, Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Массачусетского технологического института.

На карликовой планете Церера в прошлом мог существовать океан