Компания Blue Origin Джеффа Безоса подала жалобу в Счетную Палату США на НАСА. Blue Origin пытается опротестовать решение агентства выделить SpaceX $2,9 миллиарда на строительство корабля для высадки астронавтов на Луну к 2024 году.
Ожидалось, что НАСА выберет два посадочных устройства, прототипы которых разрабатывались в рамках программы Human Landing System, однако агентство было вынуждено ограничиться одним победителем из-за нехватки финансирования. НАСА объявило о своем решении выбрать ракетную систему SpaceX Starship 16 апреля. Согласно контракту, Starship совершит две миссии — одну испытательную без экипажа и вторую с людьми на борту.
SpaceX получила $2,89 миллиарда по программе Human Landing System. Лунный посадочный модуль Blue Origin, по информации самой компании, в НАСА оценили в $5,99 миллиардов — вдвое дороже, чем систему SpaceX.
Blue Origin подала свой протест менее чем через две недели после того, как SpaceX выиграла контракт. Компания Безоса обозначила несколько доводов в пользу своего протеста. В первую очередь, в Blue Origin полагают, что НАСА не предоставило претендентам на заключение контракта возможностей «осмысленно соревноваться» после изменения требований по программе HLS из-за «предполагаемого дефицита финансирования», информация о котором, утверждает Blue Origin, не была обнародована. Во-вторых, Blue Origin обвинила НАСА в неправильной оценке предложения по Blue Moon, посадочному модулю, который компания Безоса разрабатывает совместно с подрядчиками Northrop Grumman, Lockheed Martin и Draper.
Также Blue Origin считает, что завершившийся аукцион прошел не по правилам, а оценка предложения SpaceX не обоснована. Компания Безоса охарактеризовала решение НАСА как «рискованное», указав, что агентство сделало цену ключевым фактором заключения контракта, забыв о других важных критериях.
«Агентство необоснованно поддержало оценку SpaceX, сведя к минимуму значительные риски в конструкции и графике SpaceX, одновременно максимизируя те же или аналогичные риски в предложении Blue Origin. Такая оценка является необоснованной и предвзяты по отношению к Blue Origin», — говорится в жалобе.
Счетная палата может рассматривать споры о закупках между компаниями и федеральными агентствами. Рассматривая протесты, подобные протесту Blue Origin, агентство может либо отклонить, либо поддержать их. Если протест Blue Origin будет поддержан, палата выпустит набор рекомендаций для НАСА.
Blue Origin попросила палату рекомендовать NASA отменить финансирование SpaceX, назначить новый конкурс с информацией, отражающей нехватку финансирования, и провести обсуждения со всеми участниками торгов по новому процессу.
Генеральный директор SpaceX Илон Маск ответил на протест твитом: «Не могу подняться (на орбиту), лол», видимо, ссылаясь на тот факт, что Blue Origin еще ничего не запускала на орбиту.
Контракт на посадку на Луну является центральным элементом программы НАСА «Артемида». В прошлом году Конгресс выделил НАСА $850 миллионов из $3,3 миллиарда долларов, запрошенных на закупку лунных посадочных устройств. Дефицит финансирования НАСА указало в качестве причины для заключения контракта только с одной компанией, а не с двумя.
