Австралийские учёные обнаружили доказательства существования участка земной коры возрастом около 4 млрд лет, который расположен под юго-западным регионом штата Западная Австралия.
Научную группу TimeScales of Mineral Systems в Школе наук о Земле и планетах Университета Кертина возглавил докторант Максимилиан Дроллнер. По его словам, данный фрагмент коры пережил многочисленные горообразования между Австралией, Индией и Антарктидой. Исследователи полагают, что кусок коры ещё остаётся на глубине в десятки километров.
Ранее не проводились крупномасштабные исследования данного региона, отметил доктор Майло Бархем, который также принял участие в исследовании. Он добавил, что распознавание остатков земной коры в данном регионе Австралии важно для будущего оптимизированного устойчивого обнаружения ресурсов.
При сравнении новых выводов с существующими данными выяснилось, что многие регионы по всему миру образовывали и сохраняли земную кору в аналогичные сроки, пишет Дроллнер. Он подчеркнул, что это предполагает значительные изменения в эволюции Земли около 4 млрд лет назад, когда метеоритная бомбардировка планеты ослабла. Это привело к стабилизации состояния коры и началу жизни на Земле.
Геохимические признаки отложений вблизи исследуемого региона позволяют предположить, что под более новыми породами и отложениями может находиться более древняя кора.
Исследователи испарили цирконы при помощи лазеров, а затем проанализировали состав двух пар радиоактивных элементов, которые высвободились в результате процесса: уран и свинец, лютеций и гафний. Изотопы этих элементов распадаются в течение миллиардов лет. Данная датировка показала, что породы, которые содержали такие минералы, образовались между 3,8 млрд и 4 млрд лет назад.
Для определения расположения фрагментов коры учёные обратились к гравитационным данным — толщина земной коры различается в разных регионах планеты. Эта информация направила исследователей в Западную Австралию.
Данный фрагмент коры не является самым старым. Возраст скал Канадского щита на восточном берегу Гудзонова залива составляет 4,3 млрд лет.
Научная работа «A persistent Hadean–Eoarchean protocrust in the western Yilgarn Craton, Western Australia» опубликована 17 июня 2022 года в журнале Terra Nova (DOI:DOI: 10.1111/ter.12610).
