В мозге людей старше 80-ти лет обнаружены значительно увеличенные нейроны, отвечающие за формирование памяти. Нейроны оказались более устойчивыми к возрастным изменениям и менее подвержены болезни Альцгеймера. Фактически, это уникальная биологическая структура, которая развивалась в людях на протяжении всей их жизни.

Супер-эйджеры — это группа людей старше 80 лет, память которых функционирует так же, как у людей, которые на 20-30 лет моложе. Отличия в мозге супер-эйджеров помогают понять, как сохранить функциональную память до глубокой старости, одновременно противостоя неврологической дегенерации.

ПЭТ-сканирование показало, что мозг супер-эйджеров содержит гораздо меньше токсичных мозговых бляшек и клубков, которые свидетельствуют о болезни Альцгеймера. МРТ-сканирование показало, что у людей в таком возрасте состояние нейронных связей схоже с мозгом молодых людей. Другие исследования, в частности, посвященные зрительной памяти, доказывают, что активность мозга пожилого человека может быть аналогична активности мозга 25-летнего человека.

Вокруг этой гипотезы и было построено новое исследование Северо-Западного университета. Ученые сосредоточились на энторинальной коре, области мозга, отвечающей за память. Обычно именно в этой зоне начинают проявляться первые симптомы болезни Альцгеймера.

Команда изучила шесть посмертных образцов мозга супер-эйджеров и обнаружила более крупные и здоровые нейроны в одном из шести слоев энторинальной коры. Эту же область сравнивали с мозгом семи пожилых людей, чьи когнитивные способности считаются средними, шести молодых испытуемых и пяти испытуемых с ранней стадией болезни Альцгеймера. Во всех случаях нейроны в мозге супер-эйджеров были крупнее, чем нейроны контрольных групп.

Нейроны энторинальной коры очень уязвимы для сплетений тау-белков — это основной маркер как старения, так и раннего развития болезни Альцгеймера. Но ученые обнаружили, что в нейронах супер-эйджеров значительно меньше токсических скоплений. Как предполагают ученые, это связано с их большим размером самих нейронов.

В этом исследовании мы продемонстрировали, что при болезни Альцгеймера атрофия нейронов в энторинальной коре — характерный маркер заболевания. Мы подозреваем, что этот процесс обусловлен клубками тау в пораженных клетках. Это и приводит к ухудшению памяти в пожилом возрасте. Выявление этого фактора имеет решающее значение для раннего выявления болезни Альцгеймера, наблюдением за ее течением и выбором лечения.
Ведущий автор исследования Тамар Гефен

Ученые рассматривают эти результаты как доказательство того, что крупные нейроны — ключевой элемент в сохранении и развитии исключительной памяти, наблюдаемый у людей в старческим возрастом, возможно в них также кроется ответ на вопрос о том, как сохранить работоспособность в разных условиях. Чтобы понять, почему эти нейроны лучше сохраняются в мозге людей пожилого возраста, ученые намерены исследовать клеточную среду, чтобы выявить основные причины их устойчивости.

Факт, что у супер-эйджеров нейроны крупнее, чем у их более молодых сверстников, может означать, что крупные клетки присутствовали с рождения и структурно сохранялись на протяжении всей их жизни. Также более крупные нейроны можно рассматривать как биомаркер того, что вы входите в группу супер-эйджеров
Ведущий автор исследования Тамар Гефен

Супернейроны или секрет сохранения когнитивной мощности