Когда космический аппарат Европейского космического агентства JUICE отправился в восьмилетнее путешествие к ледяным лунам Юпитера, он обернулся, чтобы сделать несколько селфи с Землёй на заднем плане. Это стало началом его впечатляющей миссии.
Зонд размером с автобус должен совершить четыре облёта Земли и Венеры, чтобы воспользоваться эффектом гравитационной пращи для разгона и путешествия к месту назначения. Руководители миссии ЕКА планируют включать камеры зонда во время этих пролётов.
На одном из первых селфи, сделанных вскоре после запуска зонда 14 апреля с космодрома ЕКА во Французской Гвиане на ракете Ariane 5, видно широкую полосу Земли, включая полуостров Сомали («Африканский Рог») и Аденский залив. Другой снимок показывает затянутый облаками участок океана. На третьем снимке на переднем плане доминирует вид убранной радарной антенны. На двух снимках запечатлено вращение солнечных батарей Juice.
Смысл этих фотографий не столько сентиментальный, сколько практический. ЕКА установило на JUICE (JUpiter ICy Moons Explorer) две камеры наблюдения, чтобы следить за солнечными батареями и антеннами космического аппарата в процессе их развёртывания. Возможность получить несколько снимков других небесных тел на заднем плане – просто приятное дополнение.
Изображения с камеры JMC1 на передней панели космического корабля и камеры JMC2 на верхней панели не отличаются высокой чёткостью. Разрешение составляет 1024 x 1024 пикселей, и изображения прошли лишь небольшую обработку. Камера научного класса будет передавать снимки с гораздо более высоким разрешением после того, как зонд достигнет окрестностей Европы, Каллисто и Ганимеда в 2031 году.
Основная задача JUICE — провести тщательное наблюдение за этими ледяными спутниками Юпитера с помощью камер и магнитометра, а также радарного прибора, который сможет прощупать поверхность лун, чтобы составить карту водных океанов, которые, по мнению учёных, находятся под ними. Есть вероятность, что в этих океанах может существовать инопланетная жизнь, но вряд ли мы сможем заметить её при помощи радара.
До начала этой части миссии JUICE предстоит преодолеть огромный путь. Чтобы следить за космическим аппаратом во время его космической одиссеи в 2020-х годах и узнать больше о том, как он доберётся до места назначения, посетите сайт ЕКА «Где сейчас находится JUICE».
