В ближайшие месяцы НАСА начнёт рассматривать коммерческие предложения по безопасному выводу МКС из эксплуатации без участия российский космических аппаратов, сообщает Scientific American. На эти цели, по информации издания, планируется потратить почти $1 млрд. Согласно текущему плану, для вывода станции с орбиты планируется использовать российские «Прогрессы», которые в данный момент контролируют высоту орбиты станции. Но их координация между собой даже в идеальных условиях представляет собой непростую задачу, и НАСА планирует отказаться от этого варианта, указывает издание. Кроме того, Scientific American заверяет, что «Роскосмос» не даёт гарантий, что сможет предоставить «Прогрессы» для вывода станции из эксплуатации к указанному сроку.
Scientific American приводит следующий «идеальный» вариант вывода МКС из эксплуатации.
Высота орбиты МКС естественным образом сокращается до отметки около 400 км. После специально сконструированный аппарат (предполагается, что будет подготовлен только один аппарат), состыкованный со станцией, начнет контролируемый сход станции с орбиты. На высоте около 200 км диспетчеры миссии корректируют траекторию полёта МКС, меняя орбиту станции с круговой на эллиптическую. Это должно свести к минимуму продолжительность нахождения станции в низких и плотных слоях атмосферы. По достижении перигея на высоте около 145 км диспетчеры отдадут команду аппарату на снижение, что приведет к затоплению станции в Тихом океане.
По мнению Scientific American, способность российской стороны помочь с выводом МКС с орбиты находится под большим вопросом, учитывая проблемы с российскими модулями станции в последние годы, а также крушение «Луны-25». По мнению издания, НАСА старается максимально абстрагироваться от переговоров с Россией по данному вопросу. В том числе из‑за отказа от использования российских «Прогрессов» стоимость вывода станции с орбиты достигла такой высокой отметки. Другие страны‑партнёры по проекту МКС не обозначили, будут ли они вкладываться в вывод станции из эксплуатации.
О планах построить космический буксир для МКС сообщалось еще в марте этого года на портале Space.com со ссылкой на анализ запроса НАСА финансирования из федерального бюджета США. В запросе есть пункт на $180 млн «на начало разработки нового космического буксира».
